"Oké, Mark is oud nu, hij is 39. Maar de ervaring die hij heeft is een enorm voordeel. Maar de ervaring die hij heeft is een enorm voordeel" - Trainer Cavendish gelooft heilig in Tour de France kansen

Zoals wel vaker in deze tijd van het jaar is Mark Cavendish een van de grote verhalen voor de Tour de France van 2024. Op weg naar de laatste Tour van zijn legendarische carrière heeft de Manx Missile nog één laatste kans om een historische 35e etappezege te pakken.

Aanvankelijk was het natuurlijk de bedoeling dat de Tour de France van 2023 Cavendish's zwanenzang zou worden. De Astana Qazaqstan Team sprinter kwam dicht bij die ongrijpbare 35e overwinning in etappe 7, finishte 2e voor Jasper Philipsen mede dankzij een versnellingsprobleem in de laatste paar honderd meter en groeide in vertrouwen voordat hij een dag later de ronde verliet in een ambulance na het breken van zijn sleutelbeen. Hierdoor is 'Cav' terug voor een laatste kans.

"Als de komende weken gaan zoals gepland, is alles mogelijk in de Tour de France," zegt Cavendish' trainer Vasilis Anastopoulos zelfverzekerd en optimistisch, in gesprek met Velo. "Het ging een tijdje niet goed met Mark. Maar dat is voorbij. Mark en het hele team hebben er vertrouwen in."

"Ik geef geen kansen of voorspellingen. Ik kan niet zeggen of een ritzege 60 of 70 procent is of wat dan ook," vervolgt Anastopoulos. "Maar ik weet wel dat hij nu weer op de goede weg is en dat hij en het hele team achter deze Tour de France-doelstelling staan. Als Mark gezond aankomt in de Tour en in de conditie die we volgens het plan verwachten, is alles mogelijk. Waarom niet?"

Zoals Anastopoulos al aangaf, had Cavendish dit voorjaar niet het beste voorjaar, want ziekte verpestte zijn vroege seizoen. Cavendish kwam terug met een ritzege in de recente Tour de Hongrie en werkt momenteel aan zijn klimmersbenen in de Tour de Suisse. "Je moet al je ervaring gebruiken voor een wedstrijd zo zwaar als de Tour de France. Het gaat niet alleen om kracht en snelheid," zegt de coach. "Je moet beslissingen nemen op de juiste momenten, begrijpen hoe je energie gebruikt tijdens de etappes, hoe je niet gestrest raakt door de hele wedstrijd. Sommige van die dingen leer je pas na verloop van tijd."

En het feit dat Cavendish het keer op keer heeft gedaan, zal de Brit goed van pas komen deze zomer gelooft Anastopoulos. "Oké, Mark is oud nu, hij is 39. Maar de ervaring die hij heeft, en die [kopman] Michael Morkov heeft, is ongeëvenaard. Maar de ervaring die hij heeft, en die [leadout man] Michael Morkov heeft, is ongeëvenaard. En dat is een enorm voordeel ten opzichte van die andere jongens," besluit Anastopoulos. "Geen van de andere Tour de France sprinters kan daaraan tippen."