Voormalige lead-out van Mark Cavendish Bernhard Eisel heeft vertrouwen in comeback van 'The Manxman': "Het lijkt erop dat hij weer op de goede weg is"

Mark Cavendish heeft het voorrecht gehad om te werken met enkele van de beste lead-outs in het professionele wielrennen gedurende de afgelopen anderhalf decennium. Een van hen was Bernhard Eisel, die verheugd is om te zien dat zijn voormalige ploeggenoot er sterk uitziet na het behalen van een overwinning in de Ronde van Hongarije vorige week, voordat hij zich richt op de Tour de France.

"Het was geweldig om Cav te zien, hij toonde dat de kracht er nog steeds is. Het draaide niet echt om snelheid of iets dergelijks, het was pure kracht en het lijkt erop dat hij weer op de goede weg is", vertelde Bernhard Eisel, nu een ploegleider voor BORA-hansgrohe, aan GCN. "In Turkije was hij niet slecht, hij was gewoon niet betrokken in de sprints aan het einde vanwege de zware parcoursen en gladde wegen elke dag. Daar heeft hij de prijs voor betaald, maar het lijkt erop dat zijn conditie en snelheid nu weer op niveau zijn, en hij heeft nog een paar weken te gaan."

Cavendish won eerder in het seizoen een etappe in de Tour Colombia, maar in meer competitieve velden in het voorjaar was hij verre van kansrijk, behalve in Hongarije. Het was een sterk deelnemersveld, en in een massasprint werd hij perfect geleid door zijn ploeggenoten van het Astana Qazaqstan Team om Dylan Groenewegen te verslaan in de sprint naar de finishlijn.

"We maken allemaal grapjes dat we hem maar beter deze etappe van de Tour kunnen laten winnen, anders doet hij het nog een jaar. Ik denk dat het welverdiend zal zijn, en voor het wielrennen als geheel is het hele verhaal gewoon ongelooflijk", stelt Eisel. "Hij hoeft niets meer te bewijzen, en dat weet hij. Als we naar de cijfers en de Tour-etappes kijken, is hij de beste sprinter aller tijden. Tegelijkertijd, de spanwijdte van zijn carrière - we hebben het nu over twee decennia waarin hij de sprints domineert - waar moeten we het anders over hebben? Er is niemand anders die dit heeft gedaan." Voor de Oostenrijker heeft Cavendish niets meer te bewijzen, maar hij is onder de indruk van de vastberadenheid van 'The Manxman' om het Tour de France etappe-overwinningsrecord te verbeteren - dat alleen van hem zou kunnen zijn als hij nog één keer wint.

"Het gaat niet alleen om toewijding, het gaat erom dat je je gezin achterlaat, dat je jezelf elke dag te pletter traint, en dat je als sprinter op hoogtestage gaat - en dat allemaal voor één succes in de Tour de France. Ik bedoel, het is stom, uiteindelijk is het stom. Maar dit is waar we allemaal door gedreven worden." Cavendish staat momenteel op gelijke hoogte met Eddy Merckx met elk 35 ritzeges. Vorig jaar leek hij dit record te kunnen verbeteren, maar een voortijdige opgave in de eerste week door een valpartij verpestte de plannen. Dit leidde echter tot een verlenging van een jaar, en Cavendish heeft meer personeel en lead-out mannen in de poging om het record dit jaar weer te verbeteren.

"Dit is de sport waar we verliefd op zijn geworden en we geven er alles voor. Het is goed om te zien dat Cav na drie decennia nog steeds die drive heeft, want we hebben veel sprinters gezien die aan de top hebben gestaan, en het is makkelijk om aan de top te staan," vertelt Eisel. "Maar om aan de top te blijven en daar terug te komen, dat is het lastige - en de meesten zijn met pensioen, maar hij blijft gaan."