OFFICIEEL: UAE Team Emirates-XRG presenteert Parijs-Roubaix-selectie, Tadej Pogačar jaagt op historische volledige set Monumenten

Tadej Pogacar keert dit weekend terug naar de Paris-Roubaix, gesteund door een krachtige UAE Team Emirates - XRG-ploeg. De Sloveen jaagt op een van de meest ongrijpbare prestaties van het moderne wielrennen.

Na overwinningen in Milano-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen dit voorjaar arriveert Pogacar in de Hel van het Noorden met vier van de vijf Monumenten op zak. Winst op zondag zou de set completeren. Hij zou de eerste renner sinds Roger De Vlaeminck in 1979 zijn die daarin slaagt.

Voor Pogacar zelf is de focus helder, maar de druk niet. “Het is geen geheim dat Paris-Roubaix een van de grote doelen is in deze fase van het seizoen,” zegt hij in een persbericht. “De weinige koersen die ik tot nu toe reed, verliepen perfect, dus de motivatie is hoog maar de druk is laag.”

UAE Team Emirates-XRG selecteerde een ploeg die niet alleen ondersteunt, maar ook kan koersen op de brute kasseienstroken die de wedstrijd definiëren. Pogacar krijgt in Compiègne gezelschap van Florian Vermeersch, Nils Politt, Mikkel Berg, Sebastián Molano, António Morgado en Rui Oliveira. Een groep met diepte en bewezen waarde op de kasseien.

Vermeersch blijft een van de uitblinkers van de ploeg in Roubaix. Hij werd tweede bij zijn debuut in 2021, na samen met Sonny Colbrelli en Mathieu van der Poel de Vélodrome van Roubaix binnen te rijden. De Belg heeft die lijn in 2026 doorgetrokken, met een sleutelrol in Pogacars Monumentzeges en eigen sterke uitslagen.

Politt brengt intussen bewezen regelmaat naar Paris-Roubaix, met tweede plaats in 2019 en vierde in 2024. Zijn vermogen en ervaring op de vlakke kasseien maken hem een natuurlijke wegkapitein in de finale.

Samen vormen zij de ruggengraat van een ploeg die zowel Pogacar kan beschermen als de koers kan vormgeven. “We hebben zo’n sterke ploeg met jongens die hier al op het podium stonden, dus ik ben niet de enige die voor een resultaat kan gaan.”

Paris-Roubaix is het enige Monument dat nog ontbreekt op Pogacars palmares, maar zijn debuut in 2025 suggereerde dat het slechts een kwestie van tijd is.

De Sloveen finishte als tweede achter Mathieu van der Poel nadat hij in de laatste 40 kilometer ten val kwam. Daarvoor had hij al voor de beslissende schifting vooraan gezorgd. Zonder die val leek de koers af te stevenen op een rechtstreeks duel tussen beiden.

Nu keert Pogacar terug, sterker en met het momentum aan zijn zijde. “Ik ga ervan genieten, ongeacht het resultaat, en ik kijk uit naar een mooi koersweekend.”

Winst in Roubaix zou niet alleen Pogacars Monumenten-set completeren, maar hem ook in het rijtje plaatsen met Eddy Merckx, Rik Van Looy en Roger De Vlaeminck als de enige renners die alle vijf wonnen. Het zou hem bovendien alle vijf Monumenten tegelijk in handen geven, ongezien in het moderne tijdperk.

Maar in zijn weg staat de man die deze koers de laatste jaren heeft gedomineerd. Mathieu van der Poel komt als titelverdediger voor de derde keer op rij, op jacht naar een vierde opeenvolgende zege op terrein dat zijn power en positionspel steeds beloont.

Voor Pogacar en UAE Team Emirates-XRG is de opdracht duidelijk. Wie Paris-Roubaix bedwingt, bedwingt het meest onvoorspelbare Monument van het wielrennen.