OFFICIEEL: Tweevoudig etappewinnaar in Grote Rondes, momenteel actief in La Vuelta 2026, bevestigt afscheid en beëindigt een van Azië’s grote moderne wielercarrières

Alexey Lutsenko heeft bevestigd dat hij aan het einde van het seizoen 2026 stopt met professioneel wielrennen, waarmee een van de meest succesvolle carrières in het moderne Kazachse en Aziatische wielrennen zijn einde nadert.

De 33-jarige renner van NSN Cycling Team rijdt momenteel de Vuelta a España 2026, zijn 16e Grote Ronde en nu de laatste drie weken koers van een profloopbaan die teruggaat tot 2012. Lutsenko maakte zijn besluit bekend in een interview met La Vuelta voorafgaand aan de etappe van donderdag, Stage 6 vanuit Alcossebre, dezelfde locatie waar hij in 2017 zijn eerste ritzege in een Grote Ronde behaalde.

Gevraagd hoe het voelde om terug te keren naar de plek van die doorbraakzege, haalde Lutsenko meteen een van de bepalende dagen uit zijn carrière aan. “Meer dan zeven jaar geleden, in 2017. Ja, ja, ik herinner het me,” zei hij tegen La Vuelta. “Voor mij was het als mijn eerste overwinning in een Grote Ronde. Ja, ik weet het nog heel goed. Het was een zware etappe. Ook de slotklim is steil. En ja, het is een mooie herinnering voor mij.”

Die zege in 2017 kwam toen Lutsenko wegreed uit de vlucht en Stage 5 van de Vuelta won, de eerste van twee etappeoverwinningen in een Grote Ronde in zijn loopbaan.

Op de vraag hoe de koers en het profwielrennen zich sindsdien hebben ontwikkeld, gebruikte Lutsenko zijn antwoord om te onthullen dat zijn eigen tijd in het peloton bijna voorbij is. “Nu is het wielrennen veel veranderd omdat alles is veranderd,” legde hij uit. “Vijf of zes jaar geleden was het genoeg als je topvorm had, nu moet je nog meer duwen. Het is dubbel zo zwaar. Maar ja, ik ben heel blij, want het is mijn laatste jaar, mijn laatste Vuelta, en daarna wil ik stoppen.”

Lutsenko ging al enkele uren na de aankondiging in de aanval. La Vuelta noteerde dat de Kazach na 16 kilometer in Stage 6 een gat sloeg, waarna Decathlon CMA CGM Team-jongeling Leo Bisiaux aansloot, al werd de poging uiteindelijk geneutraliseerd terwijl de strijd om de vlucht van de dag voortduurde.

Er ligt geen directe overstap naar een andere functie vast. Na meer dan een decennium op het hoogste niveau wil Lutsenko eerst afstand nemen en tijd met zijn familie doorbrengen.

“Dat is een goede vraag,” antwoordde hij op de vraag wat hij na zijn afscheid gaat doen. “Ik denk dat ik misschien een paar maanden nodig heb om van mijn familie te genieten, en dan zien we wel. Misschien kom ik terug in het wielrennen, misschien een of ander project.”

De koers van dit jaar is Lutsenko’s vierde Vuelta en 16e Grote Ronde, maar ook het slothoofdstuk van een carrière die onlosmakelijk met Astana is verbonden.

Lutsenko kondigde zich in 2012 internationaal aan als wereldkampioen op de weg bij de beloften in Valkenburg, kort voordat hij zijn WorldTour-loopbaan begon die hem tot een toonaangevende Kazachse renner van zijn generatie zou maken.

Vervolgens werd hij synoniem met Astana. Hij stroomde in 2013 door naar de WorldTour-ploeg van de Kazachse formatie en bleef tot eind 2024 bij de organisatie. Na 12 seizoenen op het hoogste niveau vertrok hij uiteindelijk om in 2025 aan te sluiten bij Israel-Premier Tech, de structuur die nu als NSN Cycling Team koerst. In de jaren daarna verzamelde hij 41 profzeges, met successen in rittenkoersen, eendagswedstrijden, tijdritten en Grote Rondes.

Naast zijn Vuelta-triomf in 2017 pakte Lutsenko de grootste individuele ritzege van zijn loopbaan in de Tour de France 2020, door vanuit de vlucht solo te winnen op Stage 6 naar Mont Aigoual.

Hij groeide ook uit tot een echte klassementsrenner in zijn sterkste jaren. Lutsenko werd zevende in het eindklassement van de Tour de France 2021 en keerde een jaar later terug voor de achtste plek, waarmee Kazachstan twee opeenvolgende top 10-noteringen in ’s werelds grootste koers kreeg. Hij werd ook tweede in het Critérium du Dauphiné 2021, waar hij de individuele tijdrit won.

Andere wapenfeiten zijn twee eindzeges op rij in de Tour of Oman in 2018 en 2019, de Arctic Race of Norway 2019, ritten in Parijs-Nice, Tirreno-Adriatico en de Tour de Suisse, evenals meerdere Kazachse wegtitels en tijdrittitels.

Zijn meest recente overwinningen dateren van april 2024 in de Giro d’Abruzzo, waar Lutsenko de bergrit naar Prati di Tivo won en nadien het eindklassement veiligstelde. In zijn eerste seizoen buiten Astana bleef hij in 2025 zonder zege en in 2026 wacht hij nog steeds op winst, al toonde de 12e plaats in het eindklassement van de recente Tour de Pologne een opgaande lijn vlak voor de Vuelta.

Deze vierde Vuelta geeft Lutsenko nog de rest van de Spaanse ronde en de laatste maanden van 2026 om een palmarès verder aan te vullen dat al een wereldtitel, 41 profzeges, twee etappezeges in Grote Rondes en opeenvolgende top 10-noteringen in de Tour de France bevat.