Andreas Leknessund bezorgde Noorwegen een emotionele zege in rit 7 van de
Vuelta a España 2026, door
Uno-X Mobility-ploegmaat Tobias Halland Johannessen voor te blijven, slechts enkele uren na het overlijden van koning Harald V.
Leknessund ging in de slotklim naar Aramon Valdelinares in de aanval en rondde zijn eerste ritzege in een Grote Ronde solo af. Johannessen versnelde vervolgens binnen de laatste twee kilometer bij
Wout van Aert weg om de opmerkelijke Uno-X-dubbel te voltooien, met de Belg als derde na een volledige dag op kop.
Koning Harald overleed vrijdagochtend in Oslo op 89-jarige leeftijd, enkele uren voor de start. De renners van Uno-X reden met zwarte rouwbanden. Leknessund en Johannessen zaten mee in de beslissende vlucht en speelden op de slotklim het tactische plan perfect uit.
Achter de strijd om de rit lanceerde Tadej Pogacar opnieuw een aanval vanuit de groep der klassementsrenners. De rode trui reageerde op een demarrage van Felix Gall en ging daarna alleen door, waarna zowel de Oostenrijker als Enric Mas op de aanloop naar de top moest passen.
Van Aert forceert de beslissende vlucht
Van Aert plaatste direct na het startsein in Vall d’Alba de eerste aanval en kreeg aanvankelijk Leknessund en Milan Vader mee. Vader kon het tempo niet volhouden toen Van Aert en Leknessund doortrokken, terwijl herhaalde tegenaanvallen zorgden voor een openingsuur aan ongeveer 49 km/u gemiddeld.
Eddie Dunbar, Alexey Lutsenko en Johannessen maakten op de Puerto El Remolcador de oversteek, waardoor een kopgroep van vijf ontstond. Met Johannessen erbij had Uno-X twee man voorin en die numerieke overmacht bleek beslissend voor de rit.
Daarachter vormden nog 22 renners een grote achtervolgende groep met onder meer Pello Bilbao, Jakob Omrzel, Valentin Paret-Peintre, Filippo Zana, Leo Bisiaux, Bruno Armirail, Koen Bouwman en Mads Pedersen.
Zeven ploegen hadden twee vertegenwoordigers mee, maar onduidelijkheid over de leiding in de achtervolging gaf de vijf koplopers de ruimte om ruim een minuut voorsprong te nemen. Pedersen en enkele anderen moesten later lossen toen er eindelijk gas werd gegeven op de Fuente de Rubielos.
UAE Team Emirates – XRG liet het peloton tot bijna zeven minuten achterop raken, waardoor Pogacar uit de ritwinst-strijd verdween en de vlucht het onder elkaar kon uitmaken op de slotklim.
Leknessund maakt einde aan reeks Grote Ronde-niptjes
Leknessund pakte al de bergpunten op de Puerto El Remolcador en de Alto de Zucaina, terwijl Van Aert als eerste passeerde op de Fuente de Rubielos en de Puerto de San Rafael.
Van Aert nam ook de maximale 20 punten mee bij de tussensprint in Mora de Rubielos, waardoor zijn achterstand op Pogacar in het puntenklassement van 33 naar 13 slonk vóór de slotklim. Zijn uiteindelijke derde plaats verstevigde zijn jacht op de groene trui verder.
Valentin Paret-Peintre viel aan vanuit de achtervolging toen de weg begon te stijgen naar Aramon Valdelinares, maar bleef rond één minuut achter de vijf leiders hangen. Vooraan ging Leknessund zelf toen de hellingsgraad toenam, hij reed Dunbar snel los en bracht Van Aert in de problemen.
Johannessen bleef bij Lutsenko en Van Aert zitten in plaats van mee te werken aan de jacht op zijn ploegmaat. Zo kon Leknessund zijn voorsprong richting 40 seconden uitbouwen bij het ingaan van de laatste zes kilometer.
Van Aert herstelde voldoende om Lutsenko te lossen, maar Johannessen bleef strak in zijn wiel. Leknessund hield stand over het laatste steile stuk en bereikte het vlakke slotkilometer met de zege op zak.
Johannessen demarreerde vervolgens op circa 1,1 kilometer van de streep bij Van Aert weg en completeerde de Uno-X-dubbel. De uitslag leverde de Noorse ploeg een ritzege op bij hun Vuelta-debuut en maakte van hun daglange aanval een indringend nationaal eerbetoon.
Pogacar valt aan nadat Gall zijn kans waagt
De klassementsfavorieten begonnen de slotklim met bijna zeven minuten achterstand op de ritwinnaar, maar Decathlon CMA CGM Team voorkwam een wapenstilstand tussen de tenoren.
De tempoversnelling deed eerst Mattias Skjelmose en Ramses Debruyne lossen. Gall ging daarna aan uit de uitgedunde groep, met Pogacar meteen in het wiel en Mas erachter, terwijl Primoz Roglic, Sepp Kuss, Oscar Onley en Richard Carapaz de aansluiting verloren.
Pogacar reed vervolgens weg bij Gall en Mas en kwam solo over de streep, opnieuw een late machtsetalage nadat hij de vlucht om de rit liet strijden. Leknessund en Johannessen hadden Uno-X al een onvergeterde middag bezorgd, terwijl de rode trui de slotkilometers gebruikte om zijn greep op de Vuelta te verstevigen.