OFFICIEEL: Israel - Premier Tech laat Israëlische identiteit vallen en kondigt rebranding aan voor 2026

In een opvallende aankondiging op maandag bevestigde Israel – Premier Tech dat het team vanaf het seizoen 2026 onder een nieuwe naam en identiteit zal verdergaan. Na meer dan tien jaar in het profpeloton neemt de ploeg afscheid van haar Israëlische profilering — een beslissing die volgt op maanden van controverse, protesten en politieke druk.

De wortels van de ploeg gaan ruim elf jaar terug, naar de oprichting van de Israel Cycling Academy, destijds bedoeld om jong talent uit niet-traditionele wielerlanden — waaronder Israël — een kans te geven in de internationale wielersport. Vier jaar geleden transformeerde de formatie tot Israel – Premier Tech, waarmee ze doorstootte naar het hoogste niveau en successen boekte als Tour de France-etappezeges en sterke prestaties in de klassiekers.

Ondanks sportieve hoogtepunten kende de ploeg ook turbulente jaren, met onder meer degradatie uit de WorldTour en een succesvolle terugkeer op het hoogste niveau.

In een officiële verklaring benadrukte het team dat de herpositionering vooral bedoeld is om de sportieve toekomst te beschermen. “Onze missie is altijd een sportief project geweest, geen politiek statement,” aldus de ploeg.

Het persbericht verwijst naar 'de uitdagingen van de afgelopen maanden' en erkent dat de aanhoudende controverse de rebranding heeft versneld. De nieuwe identiteit moet de ploeg volgens de verklaring “in staat stellen zich volledig te concentreren op haar sportieve ambities”.

Een van de meest ingrijpende organisatorische veranderingen is de terugtreding van Sylvan Adams, die jarenlang fungeerde als boegbeeld en belangrijkste geldschieter van het team. Adams zal zich niet langer met de dagelijkse leiding bezighouden en richt zich voortaan op zijn rol binnen het World Jewish Congress Israël.

“Vooruitgang vereist offers,” luidde de verklaring van het team, waarmee een duidelijke scheiding tussen sport en politiek wordt benadrukt. Hoewel de nieuwe naam en branding nog niet zijn onthuld, heeft het team bevestigd dat de internationale opleidingsmissie behouden blijft. De ploeg blijft zich richten op het ontwikkelen van talent uit alle hoeken van de wereld — een visie die ook jonge renners als Derek Gee, Corbin Strong en Michael Woods voortbracht.

De beslissing komt niet uit het luchtledige. De afgelopen maanden was Israel – Premier Tech herhaaldelijk onderwerp van protesten en boycots, onder meer tijdens de Vuelta a España 2025, waar demonstranten de ploeg viseerden vanwege haar Israëlische identiteit. Hoewel rivaliserende ploegen en renners verdeeld reageerden, hield het team intern de rust door te focussen op prestaties.

Adams verdedigde destijds fel dat “sport en politiek gescheiden moeten blijven”, maar met deze stap lijkt de ploeg die discussie definitief achter zich te willen laten.

Terwijl het seizoen 2026 nadert, kijkt de wielerwereld nieuwsgierig toe hoe de vernieuwde ploeg dit nieuwe hoofdstuk zal invullen. De ambities blijven sportief, maar het is duidelijk dat Israel – Premier Tech, in welke gedaante dan ook, zich wil bevrijden van het politieke gewicht dat de afgelopen jaren als een schaduw over de ploeg hing.