"Ik moet nog beter worden om Pogacar te volgen" - Remco Evenepoel scherpt de blik in aanloop naar Ronde van Lombardije

Remco Evenepoel verkeert in topvorm. De Belg heeft de afgelopen weken indruk gemaakt door zowel de wereldtitel als de Europese titel in het tijdrijden te veroveren. Hij had geschiedenis kunnen schrijven door daar ook de wereldtitel op de weg aan toe te voegen — naast zijn twee olympische titels — ware het niet dat Tadej Pogačar de grote wedstrijden van de laatste maanden volledig naar zijn hand heeft gezet. Evenepoel beseft dat er werk aan de winkel is als hij het gat met de Sloveen wil dichten.

“Ik zal nog beter mijn best moeten doen, maar gelukkig wissel ik van team — dus het is hun probleem,” grapte Evenepoel zondag in de mixed zone. “Ik denk dat de finale van dit EK interessant wordt voor mijn nieuwe ploeg en trainer. Zij kunnen analyseren wat er beter moet en beslissen welke trainingen we moeten doen.”

Evenepoel kende een vlekkeloze koers, maar moest in de finale de nucleaire versnelling van Pogačar op Saint-Romain-de-Lerps bekopen. Aanvankelijk kon hij aanklampen, maar het constante hoge tempo van de wereldkampioen op de 7 kilometer lange klim bleek te veel van het goede. Een goed samenwerkend groepje om het gat te dichten vond hij daarna niet meer.

“Het belangrijkste is om Pogačar te kunnen volgen,” erkende Evenepoel. “Het gaat niet om één minuut vol gas; de inspanning duurt drie tot vijf minuten, en daar moet ik deze winter aan werken. We hebben er in de zomer al aan gesleuteld, maar de tijd was gewoon te kort om echt progressie te boeken.”

Evenepoel beschikt over bijna alle kwaliteiten om Pogačar het vuur aan de schenen te leggen, behalve misschien op het vlak van het pure klimvermogen — een domein waarin de Sloveen onovertroffen lijkt. De kopman van Soudal–Quick-Step wil zich komende winter vooral richten op het verbeteren van zijn klimherstel en acceleratievermogen.

“Als je een sterke tijdrijder bent, kun je een tijdje een hoog vermogen trappen en dan terugschakelen naar een normaal tempo,” legt hij uit. “Maar klimmen draait om watt per kilo — en dat is makkelijker gezegd dan gedaan.”

De volgende confrontatie tussen Evenepoel en Pogačar volgt al snel, bij Il Lombardia. De Belg is gemotiveerd om eindelijk zijn naam op de erelijst te schrijven, maar beseft dat het geen eenvoudige opgave wordt. Vorig jaar soleerde Pogačar naar de overwinning, met Evenepoel als beste van de rest.

“Ik ga alles geven, en dan zien we wel waar ik volgend jaar sta,” zegt hij strijdvaardig. “Iedereen weet dat ik gemotiveerd ben om Lombardije te winnen. Dit jaar eindigen we in Bergamo, met bijna twintig kilometer vallei in de finale. De Passo di Ganda is een zware slotklim, maar niet zo zwaar als vorig jaar. Dat maakt het moeilijker om verschillen te maken. Het is minder steil, dus ik moet zo lang mogelijk bij hem blijven — met de benen die ik nu heb. Ik ga er het beste van maken, want ik voel me er klaar voor.”