OFFICIEEL: Biniam Girmay tekent en wordt de grote man van het 'nieuwe' NSN Cycling Team

Het is nu officieel. Na maanden van wachten heeft Biniam Girmay zijn contract bij Intermarché - Wanty beëindigd en getekend bij NSN Cycling Team, de nieuwe Zwitserse ploeg die voortkomt uit de voormalige structuur van Israel - Premier Tech.

“We zijn enorm verheugd om Biniam te verwelkomen bij NSN Cycling Team. 2026 markeert niet alleen een nieuw hoofdstuk voor de ploeg, maar ook voor Biniam, en ik kan me geen beter moment voorstellen om samen aan deze nieuwe fase te beginnen,” aldus ploegmanager Kjell Carlström bij de aankondiging. De deal zou begin september al rond zijn geweest, in de periode dat Israel - Premier Tech tijdens de Vuelta a España met felle protesten te maken kreeg.

De bevestiging liet op zich wachten door hindernissen: de fusie Intermarché-Lotto probeerde hun renner (onder contract tot 2028) te behouden, maar de licentie van Lotto wordt vanaf nu gebruikt, waardoor contracten van Intermarché in een grijze zone belandden. De rebranding van IPT kan de aankondiging eveneens hebben vertraagd, die pas volgde nadat de ploeg ‘NSN’ werd.

De algemeen manager benadrukte dat het persoonlijke en sportieve profiel van de Eritreeër ideaal past bij het project. “Biniam belichaamt alles wat we aan wielrennen waarderen. Zijn talent is evident, maar zijn bescheidenheid en vastberadenheid maken hem een uitzonderlijke renner. Vanaf ons eerste gesprek was duidelijk dat hij onze visie deelt, op en naast de fiets, en ik twijfel er niet aan dat hij perfect zal passen en een van de leiders wordt, die onze renners en de hele wielercommunity inspireert.”

Girmay maakte sinds 2021 deel uit van de Belgische structuur en behaalde daar het gros van zijn successen: Gent-Wevelgem, een ritzege in de Giro d'Italia, ritzeges in de Tour de France en het groen... Nu start de Eritreeër aan een nieuw hoofdstuk bij een ploeg die promoveert naar de WorldTour.

“Ik ben erg blij om hier te zijn, zeker met een nieuwe sfeer en een frisse start, zowel voor mij als voor de ploeg. Als renner hecht ik veel waarde aan een goede omgeving, vooral binnen de ploeg, en ik heb al veel positieve dingen gehoord van mijn nieuwe ploeggenoten. Kijkend naar de afgelopen twee jaar is het team enorm verbeterd. Er heerst een geweldige teamsprit,” legde hij uit.

De Eritreeër benadrukte ook dat hij wil integreren in de sprinttrein, een van de sterke punten van de ploeg. “Als je kijkt naar de lead-out, waren ze altijd heel sterk, vooral in hoe ze samenbleven en elkaar motiveerden. In koersen hoorde ik ze vaak elkaar enorm aanmoedigen, dus ik kijk er echt naar uit om samen te werken. Ik zie een grote kans bij NSN Cycling Team en ik voel dat dit het beste is voor mijn toekomst.”

De 25-jarige is ambitieus en heeft daar gezien zijn rendement en leeftijd alle reden toe. “Eerlijk gezegd kijk ik nooit terug op wat ik heb bereikt. Ik kijk altijd vooruit. Het gaat mij om de volgende stap. Wat gedaan is, is gedaan, dus ik wil niet terugkijken of zelfgenoegzaam zijn. Ik wil altijd meer. Mijn hoofddoel voor de toekomst, omdat ik nog maar 25 ben, is simpel: koersen winnen. Ik hou van winnen in de klassiekers en tot nu toe heb ik alleen Gent-Wevelgem gewonnen, dus ik wil met de ploeg nog meer bereiken. Ik geloof dat we op een dag samen een van de grootste koersen kunnen winnen.”

“In Eritrea is wielrennen onze cultuur; het zit in ons bloed. En als Afrikaanse renner wil ik het Afrikaanse wielrennen ontwikkelen. Deze ploeg heeft al ongelooflijke dingen gedaan. Ik ben heel blij deel uit te maken van een team met zo’n mooi project in Rwanda. Voor mij en de ploeg is het een perfecte match: een Afrikaanse renner en een team dat wielrennen in Afrika wil promoten.”

Hij benadrukte ook het belang van kansen voor jong Afrikaans talent. “We hebben mensen nodig die kansen creëren, renners naar Europa brengen of hen de faciliteiten geven die ze nodig hebben. Ik zal van harte alles steunen om het Eritrees wielrennen naar het hoogste niveau te tillen, en dat begint met initiatieven zoals het Racing for Change-project van de ploeg. Ik geloof dat we, als we deze kansen creëren, meer Eritrese en Afrikaanse renners in de grootste koersen zullen zien.”