“Normaal zou ik trots zijn op mijn rit, maar vandaag verdienen zij de schijnwerpers”: Juan Ayuso looft Lidl-Trek na winst in de Volta ao Algarve

De Volta ao Algarve 2026 eindigde zondag met een beslissende vijfde etappe waarin Juan Ayuso de gele trui moest verdedigen. Het parcours kende een dubbele beklimming van de Alto do Malhão, de slotklim van 2,6 kilometer aan 9% gemiddeld, waar de Spanjaard elke aanval pareerde en ook de etappe won.

Na de finish schetste Ayuso de spanning vanaf het begin: “Van start tot finish was het een stressvolle, nerveuze dag. Vanaf het eerste moment, bij de tussensprint, was mijn taak om Paul [Seixas] te markeren en hij ging voor de sprint, dus moest ik reageren. Hij probeerde een paar seconden te pakken en ik gaf antwoord.”

Hij benadrukte het collectieve werk tegen pogingen van ploegen als Red Bull en INEOS om de koers open te breken: “Ik ben heel trots op hoe de ploeg de hele dag reageerde. We hadden de druk en we controleerden alles. We zagen grote aanvallen van hele sterke ploegen zoals Red Bull en INEOS, die hun moves probeerden te maken, hun mannen vooruit wilden sturen en druk op ons zetten. Dankzij mijn ploeggenoten hebben we het perfect gemanaged.”

Ayuso had Héctor Alvaréz en Carlos Verona bij zich op een sleutelpassage van de etappe, wat de ploeg eerst hielp om zijn gele trui te controleren; en hem daarna ook in stelling bracht om de etappe te winnen. “De finale was ook erg gespannen en nerveus. Ze probeerden me op de eerste klim naar Malhão alleen te laten, maar de ploeg reageerde perfect. [Lennard] Kämna, Carlos en Héctor deden geweldig werk, kwamen terug, leverden een grote inspanning, controleerden de koers en zetten me af in de perfecte positie om voor de winst te gaan.”

Ayuso weerstond de aanvallen van Almeida en Paul Seixas op de slotklim, voordat hij Oscar Onley op de streep klopte bij de aankomst bergop. De Spanjaard schoof na de zege graag de spotlights door naar zijn ploeggenoten: “Normaal zou ik trots zijn op mijn eigen koers, maar vandaag verdienen zij de show. Deze zege is voor hen.”

Met steun van Matthew Riccitello op de slotklim zette Paul Seixas Juan Ayuso onder druk, maar hij miste de explosiviteit van de Alto da Fóia. De Fransman moest genoegen nemen met plek drie op de dag, waarmee hij zijn tweede plaats in het eindklassement verstevigde.

“We sluiten deze week in de Algarve af met een zeer positief resultaat. Het was mijn eerste koers van het seizoen; ik kon het ritme met mijn ploeggenoten terugvinden en mijn eerste profzege pakken,” zei de Fransman in een verklaring gedeeld door Decathlon CMA CGM Team.

“Iedereen deed uitstekend werk om me mijn 2e plaats in het algemeen klassement te laten behouden. In deze slotetappe probeerde ik opnieuw te winnen, maar ik moest in de sprint tevreden zijn met de derde plaats. Het was een heel mooie koers voor zowel de ploeg als voor mijzelf.”