“Nog één etappe te gaan, vier seconden voorsprong... nu zijn we bij het beslissende moment” – Giulio Pellizzari gaat de beslissende etappe van de Tour of the Alps in met de zege in zicht

Giulio Pellizzari neemt een minimale voorsprong van vier seconden mee naar de slotetappe van de Tour of the Alps na opnieuw een veeleisende dag in de bergen, waarmee hij een allesbeslissende finale tussen de toppers voorbereidt.

De Italiaan leidt het algemeen klassement sinds zijn doorbraaksucces in etappe 2, maar met slechts seconden tussen de favorieten blijft alles open richting de laatste test. “Er is nog één etappe, misschien de zwaarste,” zei Pellizzari in gesprek met Cycling Pro Net na etappe 4. “Ik heb maar vier seconden voorsprong, dus je kunt zeggen dat we morgen bijna op gelijke voet starten, met dezelfde kansen om te winnen. Ik moet gefocust blijven en mijn best doen.”

De stand onderstreept hoe fijn de balans is. Pellizzari leidt Thymen Arensman met vier seconden, met Egan Bernal op zes seconden en ploeggenoot Aleksandr Vlasov nog eens twee seconden daarachter.

Daarachter worden de gaten iets groter, maar niet genoeg om iemand uit te sluiten. Renners als Mattia Gaffuri, Mathys Rondel en Jakob Omrzel blijven binnen schootsafstand, terwijl een bredere groep nog altijd binnen een minuut van de leiding staat. In praktische zin klopt Pellizzari’s inschatting. De koers wordt in de slotetappe feitelijk gereset.

Anders dan in de eerdere etappes, waar bonificaties en agressief koersverloop de rangschikking kleurden, zal de finale vermoedelijk draaien om een beslissende klim dicht bij de meet. “Morgen is een heel ander verhaal,” legde Pellizzari uit. “Er zit een hele zware klim vlak voor de finish, dus het doel is daar van voren overheen te komen en dan door te trekken tot de streep.”

Pellizzari’s positie aan kop kwam niet zonder pijn. De Italiaan gaf toe dat hij hier verwachtte af te zien, en de openingsdagen leverden precies dat. “Ik voel me goed. Ik wist dat ik hier wat zou lijden, zoals normaal is, maar ik ben blij dat ik leid richting de voorlaatste etappe,” zei hij. “Hopelijk sta ik er morgen nog.”

Etappe 4 toonde opnieuw hoe klein de foutmarge is. Een vroege breuk zette Pellizzari kortstondig aan de verkeerde kant van de koers, maar Red Bull - BORA - hansgrohe reageerde snel en bracht alles terug onder controle. “Er ging op het vlakke een groep van zo’n dertig renners weg,” zei Pellizzari. “Ik moet de hele ploeg bedanken voor het werk, ze brachten het vrij eenvoudig terug.”

Dat moment bood ook een kans om aan te vallen, maar er werd besloten te wachten en te focussen op het grotere plaatje. “Op dat moment had ik ook zin om iets te proberen, maar uiteindelijk hebben we besloten alles op morgen te zetten. Nu zijn we bij het sleutelmoment.”

Pellizzari gaf ook een update over ploegmaat Lorenzo Finn, die eerder in de koers opgaf. “Het gaat goed met hem. Ik sprak hem gisteren, hij is rustig en komt snel terug.”

Terugkijkend op de hele week benadrukte Pellizzari hoe veeleisend de Tour of the Alps is. “Het is zwaar, zoals altijd in deze regio’s. Het is hier moeilijk om een makkelijke etappe te vinden. Morgen wordt het spannend voor de fans omdat het een beslissende etappe is. Hopelijk gaat alles goed.”

Los van de cijfers geeft de context extra gewicht. Het is meer dan tien jaar geleden dat een Italiaan deze wedstrijd won, en Pellizzari staat op de drempel om die reeks te beëindigen.

Tegelijkertijd zorgen meerdere rivalen op seconden voor nul speelruimte. Thymen Arensman en Egan Bernal toonden deze week vooral regelmaat, terwijl Aleksandr Vlasov Red Bull een tweede optie dicht bij de top van het klassement biedt.

Met slechts vier seconden over en de zwaarste etappe nog te gaan, is Pellizzari’s marge klein, maar met nog één dag voor de boeg blijft de zege goed binnen bereik.