UAE Team Emirates XRG kreeg zondag opnieuw een tegenvaller te verwerken in de
Vuelta a España. Nog geen 24 uur na de opgave van Tadej Pogačar, leider tot zijn zware val in etappe 8, moest ook
Pablo Torres tijdens etappe 9, met finish op Alto de Aitana, de koers verlaten. De 20-jarige Madrileen reed zijn eerste Grote Ronde en gold als een van de belangrijkste klimmers van het team.
Torres stapte in de openingskilometers af, nadat hij al op de eerste klim het contact verloor.
Beelden van RTVE wekten al de indruk dat er iets mis was. De renner oogde strak en zichtbaar aangeslagen, een beeld dat de aandacht van de commentatoren trok.
“Toen ik hem stil zag staan, wist ik dat er iets aan de hand was. Het leek niet alsof hij enkel door vermoeidheid was gestopt,” merkte Joaquim Rodríguez op in de uitzending.
Het tv-beeld klopte met wat er op de weg gebeurde. Torres leek niet simpelweg gelost door het tempo, maar vertoonde tekenen dat hij zich fysiek niet goed voelde. Uiteindelijk bevestigde de Madrileen het sombere vermoeden en verliet hij een Vuelta die zijn debuut in een drieweekse koers had gemarkeerd.
Torres kampt met kniepijn in de Vuelta
Volgens berichten van zondag had Torres last van een beenprobleem, los van het ongemak aan zijn eerder geopereerde knie.
Het tijdstip van zijn opgave maakt de klap extra groot. Nog geen dag eerder verloor UAE zijn boegbeeld. Pogačar kwam zwaar ten val op circa 32 kilometer van de finish in Xeraco, terwijl hij de rode trui droeg, en moest de wedstrijd verlaten.
De Sloveen liep onder meer een verschoven sleutelbeenbreuk en een stabiele nekwervelbreuk op, evenals een hersenschudding.
Einde van de Vuelta voor een uitblinker
Torres was in de openingsdagen een van de meest in het oog springende knechten van Pogačar, vooral zodra de weg omhoog liep.
Zijn opgave verzwakt een ploegstructuur die week twee zonder kopman ingaat, nadat de wedstrijd in nog geen 24 uur volledig kantelde.
De sportieve én emotionele tik is duidelijk. UAE
verliest opnieuw een sleutelstuk precies wanneer het hooggebergte begint en na een dag die moest tonen hoe de ploeg zou reageren op Pogačars traumatische uitval.
Torres, die voor zijn opgave 24e stond in het klassement, verlaat de Vuelta met de ervaring om voor het eerst tussen de besten te hebben gekoerst, maar ook met de frustratie zijn veelbelovende debuut niet te kunnen voltooien.