“Niemand wordt zo met hem vergeleken” – Robbie McEwen: Jonas Vingegaard keert terug naar het niveau van Tadej Pogacar te midden van dominantie in de Giro d’Italia

Jonas Vingegaards vierde etappezege in de Giro d’Italia 2026 heeft de koers nog steviger in zijn greep gebracht, maar ook de bredere vraag opnieuw geopend die hem elk Grand Tour-seizoen volgt: hoe dicht zit hij nu bij het Tadej Pogačar-niveau?

Vingegaard vergrootte zijn voorsprong in het algemeen klassement tot meer dan vier minuten met winst in etappe 16, in een Giro die evolueerde van vroege onzekerheid naar duidelijke dominantie van Visma | Lease a Bike. Toch is volgens Robbie McEwen, bij TNT Sports, het interessantste niet simpelweg dat Vingegaard opnieuw wint. Het is dat zijn prestaties weer verwijzen naar de renner die Pogačar twee keer klopte in de Tour de France.

“Ik denk dat we destijds mogelijk een nóg betere Jonas zagen, toen hij Tadej Pogačar versloeg om twee keer de Tour de France te winnen,” zei McEwen. “Maar ik geloof dat hij weer op weg is naar dat niveau.”

Dat is de balans rond Vingegaards Giro. Hij won vier etappes, nam de Maglia Rosa, verstevigde zijn overwicht in de bergen en maakte van de koers een strijd om de overige podiumplaatsen. Tegelijk blijft de maatstaf waartegen hij wordt beoordeeld die van de Tour de France.

McEwen wees ook op het lange herstel na Vingegaards zware val in de Ronde van Baskenland in april 2024, waar hij een klaplong, een gebroken sleutelbeen en meerdere gebroken ribben opliep. “Terugkomen van zo’n val, dat is niet iets waarvan je volledig hersteld bent zodra je weer koerst; het is een langetermijnrebuild om alles weer te laten werken zoals het hoort. Blessures zijn heel complex,” zei hij.

Vingegaards Giro verliep niet zonder vraagtekens. Zijn tijdrit in etappe 10 bleef onder het niveau dat velen verwachtten, en Visma bevestigde later dat hij tot de renners behoorde die tijdens de koers door ziekte werden getroffen. Sinds de Giro opnieuw de hoge bergen introk, heeft hij echter geantwoord met het gezag dat hem ooit Pogačars bepalende Grand Tour-rivaal maakte.

De vergelijking met Pogačar kan hard zijn, maar McEwen plaatst die anders. Voor hem weerspiegelt het überhaupt meten aan Pogačar Vingegaards status.

“Het is ook een enorme eer om in één adem genoemd en vergeleken te worden met Tadej Pogačar,” zei McEwen. “Zo met hem vergeleken worden, niemand anders wordt zo met hem vergeleken, tenzij je over eendagskoersen en Mathieu van der Poel praat. In Grand Tours is er bijna niemand die in de buurt komt, behalve deze jongen.”

Die lijn vangt Vingegaards plek in de sport. De meeste renners worden tegen het peloton afgezet. Vingegaard wordt afgezet tegen Pogačar. Zelfs terwijl hij de Giro domineert, verschuift het debat snel naar wat dit betekent voor de Tour en of hij weer toewerkt naar het niveau dat nodig is om de Sloveen opnieuw uit te dagen.

Pogačar heeft het grootste wielerverhaal sinds Vingegaards crash in 2024 naar zich toegetrokken, met extra Tour de France-succes en aanhoudende dominantie in de sport. Vingegaards antwoord in de Giro heeft die discussie niet gesloten, maar wel onmogelijk gemaakt om nog te negeren.

Rory Townsend voegde een nieuwe laag toe aan de discussie en stelde dat Pogačars relatief soepele loopbaan heeft bijgedragen aan de kloof die sinds Vingegaards val is ontstaan.

“[Vingegaard] oogt in briljante vorm,” zei Townsend. “Ik voel me bijna bezwaard om het op te werpen; het is lastig in te schatten waar hij staat zonder zijn oude rivaal als referentie. Het bewijs zal er zijn in de Tour; dan zien we hoe het zit.”

Townsend wees op Pogačars consistentie als belangrijk element van zijn opmars. “Tadej is zo dominant in onze sport vandaag en als je zijn carrièreverloop tot nu bekijkt, heeft hij niet enorm veel tegenslagen gekend. Ik denk dat hij op een bepaald moment zijn pols brak, maar hij bleef eigenlijk de hele tijd rijden,” zei hij. “Een kern van onze sport is simpelweg trainingsconsistentie. Zolang je week na week, maand na maand kunt blijven leveren, groeit de lijn van je carrière.”

Voor Vingegaard verliep het pad minder lineair. De Giro lijkt nu het duidelijkste bewijs tot dusver dat hij niet alleen resultaten, maar ook gezag heropbouwt. Etappezeges stapelen zich op, de leiderstrui staat steviger, en de oude Tour-vergelijking is helemaal terug.

Townsend voegde toe: “Ik denk dat dat is waarom Tadej staat waar hij nu staat. Natuurlijk is hij een fenomenale atleet, maar op enig niveau is er een portie geluk die Jonas en andere jongens onderweg misschien niet hebben gehad. Het is iets om mee te nemen in deze gesprekken.”

Vingegaard moet het werk in Italië nog afmaken, maar de Giro heeft de toon rond zijn seizoen al veranderd. De vraag is niet langer of hij deze koers kan controleren. Het is of dit de weg terug is naar de enige vergelijking in Grand Tour-wielrennen die hem echt blijft achtervolgen.