“Ik ga de koers in met open vizier”: Olav Kooij speldt deze week in Mayenne eindelijk weer een rugnummer op

De komst van Olav Kooij naar Decathlon CMA CGM Team was een van de sleuteltransfers van de afgelopen winter. Daarna bleef het vooral stil. De Nederlander lag door een mysterieuze virusinfectie de eerste vier maanden van dit seizoen aan de kant en maakt pas deze week zijn debuut in nieuwe kleuren bij de Boucles de la Mayenne (2.Pro).

Toen de Nederlandse sprinter Decathlon verruilde voor Visma | Lease a Bike, was zijn hoofddoel eindelijk de selectie voor de Tour de France te halen — iets wat als ploeggenoot van een van ’s werelds twee beste klassementsrenners, Jonas Vingegaard, nauwelijks realistisch was.

Maar met de snelle doorbraak van Paul Seixas zou de editie van 2026 weleens Kooijs laatste kans kunnen zijn om leiderschap op te eisen voordat het Franse supertalent uitgroeit tot het uithangbord van Decathlon. Om het vertrouwen van de ploeg te herwinnen, is een sterke rentree in Mayenne een cruciale stap:

“Ik voel me goed, zeker als ik terugdenk aan een paar maanden geleden toen ik met het virus kampte. Daarna volgde een periode waarin ik weer moest trainen en mijn conditie opbouwen tot het niveau waarop ik weer kan koersen. Gelukkig is dat moment nu bijna daar.”

Over zijn doelen voor Boucles de la Mayenne blijft Kooij bescheiden. “Ik kijk er echt naar uit om mijn eerste koers met het team te rijden en weer onderdeel van het peloton te zijn. Ik ga de wedstrijd in met een open vizier, om te zien waar ik sta en om mijn wedstrijdritme en -gevoel terug te vinden.”

Met vermoedelijk twee sprintkansen is Boucles de la Mayenne een race op Kooijs maat, terwijl de heuvelrit op etappe 2 een goede test zal zijn voor zijn klimbenen.

“We zullen uiteindelijk zien wat ik kan bereiken. In elk geval gaan we er, zoals altijd, vol voor, en dan bekijken we dag per dag hoe we als ploeg tot goede resultaten kunnen komen.” Na de Boucles de la Mayenne rijdt Kooij in elk geval de Baloise Belgium Tour.