“Nee, nee, nee... niet dit” – Isaac del Toro kapt speculatie over het delen van de UAE-kopmanschap met Tadej Pogacar in de Tour de France af na verbluffende ommekeer in de Dauphiné

Isaac del Toro had zojuist de Tour Auvergne-Rhône-Alpes gewonnen met twee bergoverwinningen op rij, maar de Mexicaan weigerde zijn eindsprint om te buigen tot een leiderschapsdebat UAE Team Emirates - XRG richting de Tour de France.

Del Toro draaide op de slotetappe naar Plateau de Solaison een achterstand van 49 seconden op Luke Tuckwell om. Hij demarreerde op 9 km van de top, won de etappe en stelde het eindklassement veilig. Het bekroonde een spectaculaire ommekeer na zijn zege op de Grand Colombier in etappe 7 en zette meteen zijn aanloop naar de Tour de France scherper in beeld.

Tegenover Cycling Pro Net na het aantrekken van de laatste gele trui, kaderde Del Toro de zege als een koers die hij won, niet als een boodschap aan wie dan ook.

“Ik wil niets laten zien,” zei hij. “Ik wilde gewoon proberen het klassement te winnen en daarmee basta.”

Del Toro kreeg de vraag of zijn optreden iets veranderde aan het plaatje rond de UAE-leiding in de Tour de France, waar Tadej Pogacar de centrale figuur blijft. Dat kwam nadat hem was gevraagd of hij Pogacar had gehoord in de loop van de week. “Ja. Hij was fifty-fifty blij,” zei Del Toro, om vervolgens enkel toe te voegen: “Interne grap.”

Toen werd doorgevraagd of hij nu voor het kopmanschap in de Tour de France zou gaan, maakte Del Toro daar meteen korte metten mee. “Nee, nee, nee,” zei hij. “Niks daarvan. Iets anders. Niet dit.”

Del Toro’s reactie volgde na een van de duidelijkste klimdemonstraties van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. UAE nam de regie aan de voet van Plateau de Solaison, waarna Pablo hard werkte op de lagere flanken en Del Toro met 9 km te gaan zijn moment koos. “Pablo ging misschien te vroeg te diep, en ik besloot te gaan,” legde hij uit.

De aanval bracht hem snel bij de overblijvers van de kopgroep en in virtuele leiding. Del Toro gaf toe dat er een twijfelmoment was toen hij besefte hoeveel klim er nog restte.

“Toen de sportdirecteur zei dat er nog 6 km was, ja, een beetje,” zei hij. “Maar daarna was het oké in de finale, het tijdsverschil en dat alles. Dus ik kon de voorsprong controleren, aankomen en van de finish genieten.”

Del Toro noemde de eindzege speciaal, zijn eerste gele trui als prof, maar weigerde die boven zijn andere rittenkoerszeges te plaatsen. “Dit soort koers is super speciaal,” zei hij. “Het voelt gewoon anders, maar ik ga er niet eentje boven een andere zetten. Elk leert me dit jaar iets, wat ik wil en wat ik niet wil als renner.”

De Tour de France is nu het volgende ijkpunt. Del Toro kreeg de vraag of deze zege hem goed positioneert voor zijn debuut, en hij wees eerder op geruststelling dan op druk.

“Het is iets dat rust in je hoofd brengt wanneer je de juiste kant opgaat,” zei hij. “Ik wil mentaal niet té hard duwen. Ik wil iets meer met de flow meegaan en zien hoe het loopt richting de Tour de France.”

Gevraagd of dit zijn beste klimprestatie was, bleef Del Toro bescheiden: “Ik denk nog steeds van niet.”

Del Toro vertrekt uit de Tour Auvergne-Rhône-Alpes met de etappezege, het algemeen klassement en het jongerenklassement. De Tour de France-vragen volgden meteen, maar zijn antwoorden bleven bij herstel, rust en de koers die hij zojuist won.