“Als neoprof had ik dit nooit verwacht” – Luke Tuckwell verbluft door doorbraak in Tour Auvergne-Rhône-Alpes na overleven van de slotklim

Luke Tuckwell verloor op de slotklim van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes het geel, maar verliet Plateau de Solaison wel als nummer twee in het eindklassement en met de grootste uitslag uit zijn jonge carrière.

De Red Bull - BORA - hansgrohe neo-prof eindigde achter Isaac del Toro in het algemeen klassement na een brute slotetappe. Hij beperkte de schade nadat hij op de laatste klim werd gelost en hield de rest van de podiumstrijd achter zich. Del Toro won de etappe én de eindzege, maar Tuckwell redde de tweede plek op 54 seconden, nadat hij de dag in het geel was begonnen.

In gesprek met Cycling Pro Net na de finish was Tuckwell nog bezig te beseffen wat hij deze week had neergezet.

“Als neo-prof, man, dit had ik nooit verwacht,” zei hij nadat hem werd verteld dat hij als tweede was geëindigd.

Tuckwell begon de slotrit met 42 seconden voorsprong op Matteo Jorgenson, 49 seconden op Del Toro en 1:06 op Juan Ayuso. Toen UAE Team Emirates - XRG het tempo opvoerde op Plateau de Solaison, moest de Australiër passen, waarna Maxim Van Gils terugzakte om hem te helpen de schade te beperken.

De aanval van Del Toro bracht hem zowel de etappezege als het algemeen klassement, maar Tuckwells achtervolging was voldoende om vóór Ayuso, Jorgenson en Tobias Halland Johannessen te blijven in de eindstand. “Ik wist gewoon, van onderaf, welk tempo ik moest rijden,” zei Tuckwell. “Man, Maxim redde me daar. Echt, zonder Maxim had ik het zóveel zwaarder gehad.”

De Australiër plaatste het resultaat als een collectieve Red Bull-inspanning, na een week waarin hij de leiding greep en die tot de laatste bergrit verdedigde. “Het is deze week gewoon een teamprestatie,” zei hij. “Ik kan het niet beschrijven.”

Tuckwell gaf toe dat het nog niet volledig was doorgedrongen. Gevraagd of hij besefte wat hij had gedaan, antwoordde hij: “Nee, ik denk eigenlijk van niet. Helemaal niet. Het zal tijd kosten om te landen.”

Tuckwells opmars in de koers volgde op een periode waarin hij zijn voorbereiding simpel hield, zei hij. Gevraagd naar zijn progressie van de Ronde van Baskenland naar Romandië en vervolgens naar de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, wees hij op een rustiger ritme buiten de wedstrijden.

“Ik blijf koers na koers beter worden zonder iets bijzonders te doen,” zei hij. “Gewoon genieten van mijn tijd thuis, geen hoogtestages, gewoon thuis zijn in een goede mentale ruimte. Dat maakt, denk ik, het verschil.”

Op de laatste klim wist Tuckwell dat de aanval van Del Toro de koers had doen kantelen, maar zijn doel werd snel het veiligstellen van de best mogelijke eindklassering. “Ik wist dat ik een minuut had om te gebruiken. Dus 40 seconden op Jorgenson,” zei hij. “Ik was niet per se bezig met het geel houden, want ik wist dat Isaac zó sterk was. Ik focuste gewoon op het best mogelijke GC-resultaat.”

Die rekensom klopte. Tuckwell zakte van eerste naar tweede, maar bleef wel vóór Ayuso op 1:17, Jorgenson op 1:36 en Johannessen op 1:46. “Om maar één plek te verliezen, man, dat is best ongelooflijk,” zei hij.

Tuckwell verlaat de Tour Auvergne-Rhône-Alpes met de tweede plaats algemeen, een doorbraakweek in het geel en een redding op de slotdag in de bergen, mogelijk gemaakt door de steun van Van Gils op Plateau de Solaison.