Nathan Van Hooydonck klaar voor een nieuwe rol als horecamedewerker tijdens wedstrijden bij Visma | Lease a Bike

Nathan Van Hooydonck moest vorig jaar noodgedwongen stoppen met wielrennen, maar de Belgische renner heeft de wielerwereld nog lang niet verlaten. Naast het feit dat hij regelmatig te gast was als expert tijdens tv-uitzendingen, leerde hij ook langzaam de kneepjes van het vak bij het commerciële team van Visma | Lease a Bike. Van Hooydonck kon zich toen niet voorstellen dat hij een rol als deze zou gaan vervullen bij de Nederlandse ploeg, maar nu, een jaar ouder, voelt hij zich klaar voor de taak.

Tijdens het voorbije wielerseizoen was Van Hooydonck vaak aanwezig bij wedstrijden in een nieuwe rol, waarbij hij VIP-gasten begeleidde om hen een onvergetelijke ervaring te bezorgen in de voetsporen van de renners. Van Omloop Het Nieuwsblad tot de Tour de France. "Het begeleiden van de VIP-gasten tijdens de wedstrijden speelde een grote rol in mijn verwerking," zegt Van Hooydonck. "In de maanden na het ongeluk vond ik het moeilijk om te accepteren dat ik geen renner meer was. Regelmatig aanwezig zijn bij de wedstrijden heeft me enorm geholpen."

Na een seizoen in de horeca is Van Hooydonck toe aan een nieuwe stap als medewerker van de commerciële afdeling. "Ik ben iemand die mezelf wil blijven uitdagen op zakelijk gebied", zegt Van Hooydonck. "Een baan in het commerciële team van Team Visma | Lease a Bike is de ideale stap in mijn ontwikkeling. Afgelopen november stelden Richard Plugge en commercieel directeur Sander Kruis het me al voor, maar ik was er nog niet klaar voor."

"Na de laatste Tour de France hebben we het er opnieuw over gehad. Toen hebben we een plan opgezet waarbij ik de kans kreeg om de commerciële afdeling en haar manier van werken te leren kennen, van partnerships en merchandise tot communicatie. Mijn interesses zijn breed, dus ik wil nog even wachten met beslissen wat het beste bij me past. Daarna kunnen we beslissen welke rol ik precies ga vervullen. Maar ik vind het geweldig om met bestaande en nieuwe partners om te gaan. Wij hebben als team een geweldig verhaal en ik hou ervan om via ons team waarde te creëren voor onze partners. Ik houd van persoonlijk contact, dus ik bezoek graag potentiële nieuwe partners."

Tot slot benadrukt Van Hooydonck zijn dankbaarheid voor het team. "Ik voel een sterke band met Team Visma | Lease a Bike. Ik voel me hier veilig. Als je als renner goed presteert, ben je altijd waardevol voor een team en zullen ze er alles aan doen om je te behouden. Zodra je stopt, zijn die capaciteiten weg. Daarom ben ik het team, en vooral Richard en Sander, dankbaar dat ze ook de waarde in mij als persoon zien. Ze kijken verder dan alleen de renner Nathan van Hooydonck en dat is bijzonder."