Sir Mark Cavendish wordt op Windsor Castle geridderd door Prins William

Sir Mark Cavendish is officieel geridderd tijdens een ceremonie in Windsor Castle. Hij ontving zijn onderscheiding van prins William, de toekomstige koning van Engeland.

"Ik ben een trotse Brit", zei de legendarische sprinter, geciteerd door ITV. "Ik heb mijn land talloze keren vertegenwoordigd tijdens mijn carrière, en om erkend te worden door je land en door Zijne Hoogheid is iets heel, heel bijzonders."

Cavendish, de meest succesvolle sprinter in de wielergeschiedenis, heeft een record van 35 ritzeges in de Tour de France, 17 overwinningen in de Giro d'Italia, drie in de Vuelta a Espana, een wereldtitel in 2011 en een zege in Milano-Sanremo. Zijn indrukwekkende palmares bevat daarnaast talrijke successen op de baan en de weg. De 'Manx Missile' werd niet alleen geridderd voor zijn bijdragen aan de wielersport, maar ook voor zijn inzet voor liefdadigheid.

"Een onderscheiding of geëerd worden is niet iets waar je als sporter doorgaans op rekent", vertelt de 39-jarige. "Als sporter stel je een doel en werk je hard om dat te bereiken. In het wielrennen gaat het om de koers, de overwinning, en meestal heb je zelf invloed op hoe je dat voor elkaar krijgt. Maar om iets te ontvangen dat je wordt toegekend, voelt heel anders — het is ontzettend nederig."

"Ik had nooit gedacht dat iemand in het wielrennen geridderd zou worden. Het feit dat dit nu in mijn carrière gebeurt, en dat de sport belangrijk genoeg is geworden, is bijzonder", vervolgt hij. "Om te zien dat mensen als Sir Brad (Wiggins), Sir Dave (Brailsford), Sir Chris (Hoy), Dame Laura (Kenny) en Dame Sarah (Storey) die erkenning krijgen, betekent veel. Wielrennen was vrij klein en niche toen ik begon, dus om te zien dat het nu groot en succesvol genoeg is om die erkenning te krijgen, is voor mij al speciaal genoeg."