Nathan Van Hooydonck analyseert de rivaliteit tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert: "Door tegen elkaar te koersen, hebben ze elkaar ook tot nieuwe grenzen gedreven"

Nathan Van Hooydonck groeide op in dezelfde leeftijdscategorie als fenomeen Mathieu van der Poel, maar toen hij later prof werd en bij de ploeg van Wout Van Aert kwam, moest hij een winnende strategie tegen de Nederlander uitwerken. Toch is er niet veel veranderd sinds de junioren - Van der Poel lijkt zijn rivaal nog steeds een stap voor te zijn.

Van Hooydonck analyseerde de relatie tussen de twee op de The Ultimate Cycling Show. "Wout heeft twee klassieke campagnes gemist, één door corona en vorig jaar door die vreselijke valpartij. Maar Mathieu heeft laten zien dat hij een betere renner is als het gaat om de grootste afspraken. Wout heeft grote klassiekers gewonnen met Gent-Wevelgem, E3, Milano-Sanremo, eigenlijk alle wedstrijden die je wilt winnen. Behalve de twee grootste, Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen."

"Naar mijn mening is het de beste rivaliteit die er is," zegt Van Hooydonck. "Ik heb het van dichtbij meegemaakt. Ik ben opgegroeid met koersen tegen Mathieu, maar toen kwam ik bij het team van Wout. Samen reden we altijd tegen Mathieu en moesten we plannen maken om hem te verslaan. Het is niet iets waar je 's nachts wakker van ligt, maar je denkt er constant over na en je bedenkt hoe je hem kunt verslaan. Omdat hij zo sterk en goed is."

"Wout en Mathieu hebben altijd tegen elkaar gekoerst. Ik ben ervan overtuigd dat door tegen elkaar te rijden, ze elkaar ook tot nieuwe grenzen hebben gedreven," zegt de gepensioneerde Belg. "Er was een periode dat Wout drie wereldkampioenschappen cyclocross op rij won, maar nu heeft Mathieu er zoveel dat ik de tel ben kwijtgeraakt. En hij is weer de betere. Maar het is iets dat je altijd hongerig kan houden, waardoor je automatisch hoger mikt om de ander te kunnen verslaan."

In de komende weken zullen we ze weer in duel zien. "Naar mijn mening benaderen ze de Tour met verschillende doelen, maar in de klassiekers hebben ze dezelfde mindset. En dat is: winnen. Dus dat is waar we de rivaliteit dit jaar weer zullen zien. Laten we hopen dat het ook op het WK gebeurt, maar eerst zullen ze allebei op hun best zijn in het voorjaar," verwacht Van Hooydonck.