NABESCHOUWING | Soudal - Quick-Step: Remco Evenepoel maakt indruk bij debuut in Tour de France & Tim Merlier bewijst dat hij nog steeds een topsprinter is

De afgelopen maand zijn we begonnen met een terugblik op de prestaties van elk World Tour-team tijdens het seizoen 2024. We hebben een aantal positieve en zeker ook een aantal negatieve beoordelingen gehad, en het is veilig om te zeggen dat de resultaten van de ploegen in 2024 enorm uiteenliepen. Vandaag kijken we naar Soudal - Quick-Step, de ploeg die wordt geleid door een van de meest getalenteerde renners van zijn generatie: Remco Evenepoel. Fans van de ploeg keken al een tijdje uit naar 2024, want dat was eindelijk het jaar dat Remco Evenepoel zijn debuut zou maken in de Tour de France. Maar kon de Belgische superster de hype waarmaken?

Soudal - Quick-Step, een Belgische ploeg, is eigendom van Zdeněk Bakala en wordt geleid door de charismatische Patrick Lefevere, die al sinds het begin toezicht houdt op de activiteiten van de ploeg. De ploeg staat bekend om haar rijke wielerhistorie en is altijd een ploeg geweest om rekening mee te houden in zowel etappekoersen als klassiekers. Sterren als Remco Evenepoel, Julian Alaphilippe, Fabio Jakobsen en zelfs Mark Cavendish hebben het team grote overwinningen bezorgd, waaronder Grand Tour triomfen en wereldkampioenschap titels. Met een reputatie voor het koesteren van talent en het leveren van grote resultaten, blijft Soudal - Quick-Step een van de beste teams op de weg.

Lees ook

Remco Evenepoel sluit trainingskamp in Amerika af: "Altijd pushen en innoveren om beter te worden"

Soudal - Quick-Step had opnieuw een geweldig jaar in 2024 en eindigde derde in het UCI klassement, net als in 2023. De ploeg verzamelde een indrukwekkende 18.154 punten en verkleinde daarmee het gat met de nummer twee, TeamVisma Lease a Bike, die 20.429 punten scoorde. Deze prestatie is vooral indrukwekkend gezien het relatief bescheiden budget van Soudal - Quick-Step in vergelijking met het geld achter zwaargewichten als UAE Team Emirates, de INEOS-Grenadiers en Visma.

Het team won 34 wedstrijden het hele jaar door en was vooral indrukwekkend in de grote rondes van de zomer. Terwijl we terugblikken op hun prestaties in 2024, kijken we naar wat goed werkte en hoe ze hun succes in 2025 nog kunnen vergroten en de top 2 in het UCI-klassement kunnen naderen.

Lees ook

Remco Evenepoel optimaliseert aerodynamica met windtunneltests op trainingskamp in de Verenigde Staten

Voorjaar

Het klassiekerseizoen was niets bijzonders voor het team, dat niet veel investeerde. in zijn klassiekerploeg. De eerste overwinning van het team kwam op naam van Paul Magnier in de Trofeo Ses Salines-Felantix, waarmee een positieve toon werd gezet in de eerste fases van dit seizoen. In de AlUla Tour was Tim Merlier op dreef en sprintte naar de overwinning in etappes 3 en 4. Evenepoel pakte ook zijn eerste overwinning van het jaar in de FigueriaChampions Classic en gaf daarmee een voorproefje van wat fans kunnen verwachten van het Belgische wonderkind.

De klassieke ploeg werd aangevoerd door JulianAlaphilippe, Kasper Asgreen en Tim Merlier. Met name Merlier bevestigde zijn status als een van de beste sprinters in het peloton door de UAE Tour te domineren met drie etappezeges voordat hij zijn aandacht richtte op de klassiekers. Zijn topprestaties omvatten overwinningen in Scheldeprijs en Danilith Nokere Koerse, evenals een tweede plaats in Classic Brugge-De Panne, die 150 punten toevoegde aan het teamtotaal. Merlier was ongetwijfeld de renner van het klassiekerseizoen voor Soudal - Quick-Step, maar wat konden zijn ploegmaats verzinnen?

Helaas bleven grote resultaten in de voorjaarsmonumenten uit in de klassiekercampagne van het team. Dit werd nog verergerd door de val van Evenepoel in Itzulia Baskenland, waardoor hij zijn titel in Luik-Bastenaken-Luik niet kon verdedigen, een race die hij spectaculair had gewonnen in zowel 2022 als 2023. Ondanks de heldendaden van Merlier, liet het gebrek aan noemenswaardige overwinningen in de klassiekers de fans op zoek naar meer.

Maar kan Evenepoel op tijd herstellen voor de zomer?

Lees ook

"We hebben dat nooit officieel bevestigd" - Organisatoren Giro d'Italia blijven geheimzinnig over het parcours voor 2025

Grote Rondes

Soudal - Quick-Step heeft een uitstekend rondeseizoen achter de rug, te beginnen met de topprestatie van Tim Merlier in de Giro d'Italia. Merlier behaalde overwinningen in etappes 3, 18 en 21 en we hopen hem volgend jaar terug te zien keren in de Tour de France, want hij is zonder twijfel een van de allerbeste sprinters ter wereld. Julian Alaphilippe wist ook weer eens te winnen met een geweldige rit in etappe 12, terwijl de consistentie van Jan Hirt hem 170 punten opleverde met een achtste plaats in het algemeen klassement. De ploeg had dus zeker een sterke start in de Giro.

De belangrijkste focus van de ploeg was echter de Tour de France, met Remco Evenepoels langverwachte debuut in het belangrijkste wielerevenement. Na een moeilijk voorjaar, inclusief een val in de Itzulia Baskenland en een gemengde prestatie in het Critérium du Dauphiné, waren de twijfelaars over Evenepoel luider dan ooit in de aanloop naar de Tour. Hij eindigde slechts zevende in de Dauphine en het leek alsof hij in een race tegen de klok zat om volledig fit te zijn voor de Tour. Met zijn langverwachte krachtmeting met Pogacar, Vingegaard en Roglic slechts enkele weken voor de boeg, was zijn prestatie in de Dauphine verre van bemoedigend.

Remco Evenepoel bewees dat hij Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard kon uitdagen in de Tour de France

Maar dat maakt niet uit, want zijn prestatie in de Tour was de beste van zijn Grand Tour-carrière.

Evenepoel won de tijdrit in etappe 7 en reed constant zijn eigen tempo op de beklimmingen, waarbij hij nooit bezweek onder de druk. Zijn vermogen om kalm te blijven op kritieke momenten was bijzonder indrukwekkend, vooral in een veld vol met een aantal van de beste klimmers aller tijden. Zijn volwassenheid kwam naar voren toen hij ervoor koos om binnen zijn grenzen te rijden in plaats van te overdrijven in uitdagende etappes en hij toonde veel ontwikkeling ten opzichte van de Vuelta eind 2023. Vergeet niet dat hij vorig jaar in de Vuelta zwaar kraakte op de Tourmalet en dat hij emotioneel en geagiteerd overkwam in de wedstrijd.

Daar was deze keer geen sprake van en zijn maturiteit betaalde zich uit toen hij derde werd in het algemeen klassement, 340 punten verdiende en het klassement voor de beloften opeiste. Zijn emotionele reactie bij de finish onderstreepte de immense druk die hij droeg als het gezicht van het Belgische wielrennen en hij had hen zeker trots gemaakt.

Lees ook

Europees kampioen op de weg Tim Merlier heeft bevestigd deze winter in verschillende crossen te verschijnen: "Het is mooi dat hij zijn roots niet verloochent"

Mikel Landa ondersteunde het succes van Evenepoel niet alleen als zijn knecht, maar ook met een vijfde plaats, waarmee hij 280 punten verzamelde en bewees wat voor een aanwinst hij afgelopen winter was. Landa was cruciaal in de ondersteuning van zijn jonge Belgische teamgenoot in het hooggebergte en was goed genoeg om ook zijn eigen GC-race te rijden.

Na zijn uitstekende debuut bleef hij in Frankrijk om deel te nemen aan de Olympische Spelen in Parijs. Zijn verbluffende dubbele gouden medailleoverwinning in zowel de tijdrit als de wegwedstrijd betekende dat hij de eerste man was die deze prestatie neerzette en bevestigde zijn status als een van de grootste talenten van zijn generatie.

De Vuelta a España rondde het rondeizoen van het team af. Hoewel Landa in het begin veelbelovend was en leek een podiumplaats te bemachtigen, werd zijn hoop op een podiumplaats in zijn thuiswedstrijd in de kiem gesmoord door een lastige etappe. Ondanks deze tegenslag voegde zijn achtste plaats nog eens 170 punten toe aan het teamtotaal, waarmee hij een geweldig seizoen voor het team afsloot.Petje af voor Remco Evenepoel, hij bewees het ongelijk van zijn twijfelaars in 2024.

Mikel Landa was een uitstekende ondertekening in 2024

Transfers

Het transferseizoen heeft al enkele grote veranderingen gebracht voorSoudal - Quick-Step. In een verrassende zet zal Julian Alaphilippe de ploeg verlaten, wat het einde betekent van een bijzonder tijdperk voor de veteraan bij de Belgen. Vooruitkijkend naar 2025 heeft de ploeg zich verzekerd van de diensten van Brits kampioen Ethan Hayter, die de krachten zal bundelen met Remco Evenepoel, net als AurélienParet-Peintre. Kasper Asgreen vertrekt ook na de bevestiging van zijn contract bij EF Education-EasyPost.

Lees ook

Alaphilippe, Yates, Vollering - Wie heeft tot nu toe het beste contract van het tussenseizoen getekend?

De ploeg heeft ook geïnvesteerd in de jeugd en heeft twee veelbelovende Italiaanse renners aangetrokken: Gianmarco Garofoli en Andrea Raccagni Noviero. Met deze veranderingen zal Soudal - Quick-Step hopen dat ze de grote jongens UAE Team Emirates en Visma in de UCI-ranglijst kunnen gaan benaderen.

Eindoordeel: 8.5/10

Soudal - Quick-Step verdient een groot applaus voor het jaar dat ze hebben neergezet in 2024. Als je bedenkt dat ze niet de financiële middelen van hun rivalen hebben, dan zijn ze constant zo indrukwekkend in hun prestaties.En vergis je niet, in Remco Evenepoel hebben ze een heel bijzondere renner.Laten we Tim Merlier niet vergeten, en Mikel Landa die het hele jaar door ook super waren.

Evenepoel wordt alleen maar beter, maar hij zal wat meer steun en betere contracten voor de ploeg nodig hebben als hij volgend jaar Pogacar en Vingegaard wil uitdagen in de Tour. Dat is wat hij wil, dat is wat de ploeg wil en dat is wat alle fans zeker willen.