NABESCHOUWING | Cofidis: Moeite in de Grote Rondes en een belangrijk jaar voor de boeg om WorldTour-status veilig te stellen

Het seizoen 2024 bleek een grote uitdaging voor Cofidis, een team met een rijke wielerhistorie sinds de oprichting in 1996 door Cyrille Guimard. De prestaties van dit jaar legden enkele hardnekkige problemen binnen de ploeg bloot en wakkerden zorgen aan over hun positie in de WorldTour.

Cofidis zakte maar liefst vijf plaatsen ten opzichte van hun ranking in 2023 en sloot het seizoen af op de 20e plek met 7.889 UCI-punten. De ploeg wist de laatste plaats in het WorldTour-klassement slechts nipt te ontlopen vanwege de nóg mindere prestaties van Astana Qazaqstan Team.

De resultaten van Cofidis dit jaar benadrukten opnieuw hun wisselvallige prestaties sinds hun terugkeer naar de WorldTour in 2020. Hoewel de ploeg een rijke geschiedenis heeft met enkele memorabele prestaties, worden die ook overschaduwd door periodes van dopingschandalen, wat een blijvende invloed heeft gehad op hun imago. Onder leiding van voormalig profwielrenner Cédric Vasseur heeft Cofidis geprobeerd een nieuwe koers te varen en boekte het in 2023 enige vooruitgang. Dit seizoen bleef het team echter op veel fronten achter.

Met slechts vijf overwinningen in het hele seizoen, zal Cofidis ongetwijfeld de balans moeten opmaken en strategische keuzes moeten maken voor 2025. Deze tegenvallende resultaten onderstrepen de noodzaak van sterkere prestaties, vooral in de klassiekers en grote rondes, waar zowel de punten als het prestige essentieel zijn voor hun toekomst in de WorldTour.

De voorjaarsklassiekers brachten Cofidis slechts één opvallende overwinning, dankzij Axel Zingle. Bekend om zijn consistente prestaties en podiumplekken in kleinere eendagskoersen, wist Zingle eindelijk te zegevieren in de Boucles de l'Aulne. Het heuvelachtige parcours rondom Châteaulin, een Franse klassieker met zijn beruchte beklimmingen, bood een intense strijd waarin Zingle erin slaagde om tegenstanders als Alexandre Delettre en Mads Wurtz Schmidt achter zich te laten.

Deze overwinning was een van de weinige lichtpunten in een verder teleurstellende klassiekercampagne. Hoewel Zingle indruk maakte, bleef het team grotendeels afwezig in de grotere eendaagse koersen. Pas in het herfstseizoen was er een kleine opleving toen Ion Izagirre met een vierde plaats in de Ronde van Lombardije 120 waardevolle UCI-punten binnenhaalde - de op één na grootste bijdrage aan de teamscore. Toch onderstrepen deze losse successen vooral het bredere probleem: Cofidis mist het hele seizoen door consistentie en diepgang in prestaties, en heeft behoefte aan een bredere basis voor succes in 2025.

De Grote Rondes zijn cruciaal voor teamranglijsten, sponsoring en zichtbaarheid in de wielerwereld. De edities van 2024 maakten de uitdagingen voor Cofidis pijnlijk duidelijk. De eerste overwinning van het seizoen kwam pas in etappe 5 van de Giro d'Italia, waar Benjamin Thomas indrukwekkend wist te winnen na een ontsnapping in een spannende finale. "Het voelde als een eindeloze ploegenachtervolging", verklaarde Thomas, verwijzend naar de wanhopige maar vastberaden inspanning om het peloton in de laatste kilometers op afstand te houden. Zijn overwinning was een kort, maar waardevol moment van succes voor het team.

De 14e plaats van Simon Geschke in het eindklassement van de Giro bracht 110 punten op - een nuttige bijdrage, maar onvoldoende om het team duidelijk vooruit te helpen. De Tour de France, het jaarlijkse hoogtepunt van de wielerkalender en de koers waarin Cofidis traditioneel hoopt te schitteren, verliep teleurstellend. Een 13e plaats voor Guillaume Martin in het algemeen klassement leverde weliswaar 170 punten op, maar zonder ritzeges of significante podiumplaatsen had het Franse team weinig om enthousiast over te zijn in hun meest prestigieuze wedstrijd.

De Vuelta a Espana bracht vergelijkbare uitdagingen voor Cofidis, met Martin wederom als de beste renner van het team dankzij zijn 15e plaats in het algemeen klassement, goed voor 100 punten. Dat de ploeg moet rekenen op resultaten buiten de Top 10 als hoogtepunt benadrukt echter dieperliggende problemen. Goede prestaties in Grote Rondes zijn niet alleen van belang voor de ranglijstpunten, maar ook voor het aanzien en de financiële voordelen die gepaard gaan met zichtbaarheid op het grootste toneel van de sport. Zonder regelmatige podiumplaatsen of ritzeges wordt het moeilijker om sponsoren aan te trekken, toptalent binnen te halen en het teammoraal hoog te houden.

Als de hoogste klasseringen van een ploeg in een seizoen buiten de Top 10 vallen in alle drie de Grote Rondes, dan is dat een zorgwekkend teken. Cofidis kan een herhaling van deze magere resultaten niet toestaan.

Het seizoen 2025 wordt cruciaal voor Cofidis in hun strijd om degradatie uit de WorldTour te voorkomen. Axel Zingle, bekend om zijn consistente podiumplaatsen in 1.Pro- en 1.1-wedstrijden, vertrekt naar Team Visma | Lease a Bike. Zijn vertrek is een groot verlies voor Cofidis, vergelijkbaar met de overstap van Christophe Laporte drie jaar geleden.

Aan de positieve kant heeft een verhoogd budget Cofidis de mogelijkheid gegeven om te investeren in vers bloed. De aanwinsten van Emanuel Buchmann, Dylan Teuns en Alex Aranburu markeren een stap richting wederopbouw. Aranburu, de huidige Spaanse nationale kampioen, brengt ervaring en een sterk sprintvermogen met zich mee, waardoor hij een aanwinst is voor de heuvelachtige eendagskoersen op de Franse en Spaanse kalender. "Alex heeft een solide staat van dienst en nadert zijn topjaren", verklaarde ploegleider Cédric Vasseur, die vertrouwen uitsprak in het potentieel van de Spanjaard om impact te maken.

Dylan Teuns, met een contract voor twee jaar, heeft zijn sporen verdiend in de klassiekers en is een kandidaat voor ritzeges in Grote Rondes. Zijn ambities sluiten goed aan bij de behoefte van Cofidis aan succes in prestigieuze wedstrijden. "Vandenbroucke was de laatste die een monument won voor Cofidis, en ik wil mijn uiterste best doen om op het podium te staan in dit soort wedstrijden", zei Teuns. Met het duo Teuns en Aranburu, ondersteund door Buchmanns klimtalent, hoopt Cofidis hun positie te verstevigen en degradatie af te wenden.

Het seizoen 2024 verliep voor Cofidis moeizaam, gekenmerkt door een gebrek aan overwinningen en een afhankelijkheid van bescheiden klasseringen in de Grote Rondes, wat een zorgwekkend beeld schetst. De lage positie op de ranglijst en het risico van degradatie vergroten de druk op ploegleider Cédric Vasseur en zijn team om in 2025 prestaties te leveren. Hoewel de nieuwe aanwinsten getuigen van een serieuze hernieuwingsstrategie, zal het aan de uitvoering liggen of deze veranderingen daadwerkelijk vruchten afwerpen.

Het komende seizoen wordt beslissend: Cofidis moet bewijzen dat ze met hun vernieuwde samenstelling het tij kunnen keren, of anders wacht hen een nog zwaardere uitdaging om hun WorldTour-status te behouden. Met een hernieuwd team en verhoogde ambities heeft 2025 de potentie om het keerpunt te worden - of een verder verval in te luiden. De druk is hoger dan ooit.