“Eet eerst je vlees en aardappelen”: hoe Ben Healy leerde winnen door te luisteren

2025 was misschien wel het beste seizoen van Ben Healy in zijn jonge carrière, met een ritzege in de Tour de France, tijd in de gele trui en een bronzen medaille op de Wereldkampioenschappen.

Terwijl Healy’s aerodynamica, klimvermogen en koersinstinct allemaal hebben bijgedragen aan zijn succes, benadrukt EF Education–EasyPost-teambaas Jonathan Vaughters een andere, vaak over het hoofd geziene factor: de bereidheid van de Ier om te luisteren. “Ben is een van de weinige jonge renners die we de afgelopen jaren hebben gehad die echt naar ons als ploegleiding heeft geluisterd,” vertelde Vaughters aan Stickybottle. “Ik zeg niet dat dat de enige reden is dat hij een van de besten ter wereld is geworden, maar toen hij bij het team kwam, hebben we hem wat advies gegeven — en hij nam het ter harte.”

Vaughters legt uit dat veel jonge renners tegenwoordig te veel worden beïnvloed door sociale media en proberen te kopiëren wat ze zien bij de toppers. “Meestal willen deze jonge, zelfverzekerde talenten het tegenwoordig doen zoals ze het op Instagram of TikTok hebben gezien. Ze willen trainen zoals ze Pogačar dat hebben zien doen,” zegt hij.

Hij haalt een kleurrijk voorbeeld aan om zijn punt te illustreren. “En dan lees je dat iemand beweert dat dokter Peter Attia zegt dat je olifantentestikels of iets dergelijks moet eten om te winnen,” grapt Vaughters. “Dan moeten wij ze weer met beide benen op de grond zetten: misschien eerst gewoon de basis op orde brengen. Eerst vlees en aardappelen, dan het toetje. Dat zeiden we ook tegen Ben — en hij zei gewoon: ‘Ja, oké, dat klinkt logisch.’”

Healy trok in 2019 voor het eerst de aandacht als jongste etappewinnaar ooit in de Tour de l’Avenir. Toen hij in 2022 prof werd bij EF Education–EasyPost, koos de ploeg voor een voorzichtige aanpak. “Een van de vreemdste dingen die we met Ben deden in zijn eerste profjaar, was dat we zeiden: luister, Ben, we weten nog niet precies wat voor renner je bent,” herinnert Vaughters zich. “Train hard tot het seizoen begint, maar zodra het seizoen loopt, willen we dat je gewoon drie of vier uur per dag rijdt. Geen extreme trainingen, want je schema is nog niet scherp afgesteld. We sturen je naar verschillende koersen, soms last minute, zodat je ervaring opdoet zonder uitgeput te raken.”

Volgens Vaughters accepteerde Healy dat zonder morren. “De meeste jonge profs zouden dat advies verschrikkelijk vinden,” zegt hij. “Maar Ben zei gewoon: ‘Ja, klinkt goed.’ En hij deed het ook.”

Zijn eerste profjaar verliep bescheiden, met een nationale tijdrittitel in Ierland en top-10-plaatsen in onder meer de Ronde van Noorwegen en de Deutschland Tour. Maar in zijn tweede seizoen ging het snel. Healy won de GP Industria & Artigianato, een etappe in de Settimana Internazionale Coppi e Bartali en werd derde in het algemeen klassement.

Hij brak vervolgens door in de Ardennenklassiekers met tweede plaatsen in zowel de Amstel Gold Race als de Brabantse Pijl, en een vierde plek in Luik-Bastenaken-Luik. Later won hij een etappe in zijn eerste Grote Ronde, de Giro d’Italia, gevolgd door de nationale wegtitel en een ritzege in de Skoda Tour de Luxembourg.

Vaughters prees Healy’s ontwikkeling en noemde hem een voorbeeld voor andere jonge renners. “Ik denk dat zijn progressie veel verder is gegaan dan wie dan ook had verwacht toen hij nog U23 was,” zegt hij. “Deels omdat hij de sport een beetje naar zich toe heeft laten komen, in plaats van haar te forceren.”

Hoewel Healy inmiddels bewezen heeft dat hij het in zich heeft om klassementen te rijden — hij werd negende in de Tour de France van 2025 — blijft hij liever aanvallen dan berekenen. Vaughters steunt die keuze volledig. “Een afwachtende GC-strategie past niet bij Ben,” zegt hij. “Misschien later, als hij echt voor het podium in de Tour gaat, maar voorlopig werkt zijn aanvallende koersstijl het best. Dat voelt goed voor hem — en voor het team.”