Patrick Lefevere over controversiële breuk met Alaphilippe: "Julian werd heel dik betaald. Als je dan twee jaar niet presteert moet je er iets van zeggen"

Patrick Lefevere en Julian Alaphilippe maken geen deel meer uit van de Soudal - Quick-Step ploeg in 2025. Voor Lefevere betekent zijn pensioen het einde van zijn tijd als manager van de ploeg, terwijl Alaphilippe een nieuwe uitdaging is aangegaan bij het Tudor Pro Cycling Team en nog even doorgaat.

Hoewel er in de loop van de jaren dat ze samenwerkten veel opmerkelijke successen waren, verzuurde de relatie tussen de manager en de renner de laatste jaren dramatisch. Terwijl Alaphilippe moeite had om de vorm te vinden waarmee hij in 2020 en 2021 de regenboogtrui kon winnen, raakte Lefevere meer en meer gefrustreerd. Hij gebruikte zijn columns in de Belgische pers om herhaaldelijk publiekelijk uit te halen naar de teleurstellende vorm van de Franse renner.

Het is begrijpelijk dat niet iedereen onder de indruk was van deze ietwat ouderwetse methode om renners de huid vol te schelden om de algehele prestaties te verbeteren. Op de Speed On Wheels podcast van oud-collega Niki Terpstra, heeft Lefevere echter niet gereflecteerd op de methoden die hij gebruikte en zijn controversiële behandeling van Alaphilippe in de laatste jaren dat ze samenwerkten. 

"Daar ben ik misschien iets te ver in gegaan, maar het was wel de waarheid", begint de openhartige Belg over de zaak. "Maar je mag de waarheid niet zeggen. Julian werd heel dik betaald, echt heel dik. Dan vind ik – als je twee jaar echt niet presteert en je weet wat er speelt buiten de koers – dat je er iets van moet zeggen."

"Ik heb toen geëist dat zijn vrouw (oud-wielrenner en huidig Tour de France Femmes-directrice Marion Rousse, red.) en manager kwamen. Ik heb gezegd: als dit nog een keer gaat gebeuren, plak ik u gewoon aan de muur. Die heeft daarna wel zijn best gedaan, maar het kwam er niet meer uit", vervolgt Lefevere. "Ik heb destijds tegen zijn manager aangegeven: ik ben geen onmens, laten we om tafel zitten. Ik geef hem nog een contract voor één jaar, maar dan moet er wat van de prijs af. Dat wilde hij niet en dan stopt het."

Toch denkt Lefevere vooral met liefde terug aan zijn tijd met Alaphilippe. "Pas op he, ik was ook fan van Julian. Ik heb hem ontdekt met Molly (meesterscout Johan Molly, red.) en hem zien groeien als renner. Dan geef je hem een driejarig contract voor veel geld. Toen was hij dat, op basis van zijn prestaties, ook waard. Alleen, het is er niet meer uitgekomen. Dan word ik wel lastig", voegt hij eraan toe.

"Deed het pijn? Ja, omdat je weet: ik betaal zoveel, maar het komt er niet uit. Met een deel van het geld had ik ook een andere renner kunnen aantrekken. Je moet toch duidelijk zijn. Als je zoveel kwijt bent aan een renner, kun je een andere coureur niet kopen. Op een bepaald moment zit je toch wel af te tellen. Dat je denkt: pfoe, oké, ik ben er vanaf. We hebben nog wel met elkaar gesproken, maar ja… Je voelt wel dat er iets gebroken is."