"Mijn schedelbreuk heeft mijn leven gered" - Tom Boonen vertelt over zijn levensgevaarlijke valpartij in Abu Dhabi in 2015

Tom Boonen wordt herinnerd als viervoudig winnaar van Parijs-Roubaix, drievoudig winnaar van de Ronde van Vlaanderen, wereldkampioen van 2005, en de lijst gaat maar door... Maar in 2015 vreesden alle wielerfans voor het leven van de Belg na een zware valpartij in Abu Dhabi met foto's waarop Boonen bloedend uit zijn hoofd te zien was.

Boonen was in staat om terug te keren naar topvorm voor Parijs-Roubaix 2016, slechts zes maanden later, en verloor uiteindelijk van Mathew Hayman in een van de grootste upsets in de wielergeschiedenis. Boonen verloor gedeeltelijk zijn gehoor, dat werd vervangen door aanhoudend gezoem, vertelt hij Humo.

"In oktober 2015 kwam ik zwaar ten val tijdens de tweede etappe van de Abu Dhabi Tour. Een stuk betonijzer raakte het voorwiel van Theo Bos. Ik moest uitwijken, maar zijn stuur raakte mijn voorwiel. Ik werd van mijn fiets gekatapulteerd en viel op mijn hoofd. Mijn helm was afgeslagen, dus de klap kwam bijna volledig op mijn slaap terecht. Ik was onmiddellijk bewusteloos en bloedde uit mijn oor. In eerste instantie vreesden omstanders het ergste - mijn Poolse teamgenoot Lukasz Wisniowski huilde naar verluidt. Theo Bos barstte ook in tranen uit, ervan overtuigd dat ik dood op het asfalt lag."

"Na een paar minuten kwam ik twee keer bij bewustzijn en begon als een gek te rennen - een vluchtreactie van mijn lichaam - en viel toen weer flauw. De derde keer dat ik wakker werd, werd ik vastgebonden in de ambulance. Ik had een hersenbloeding, een hersenschudding en een schedelbreuk van 15 cm. Ik herinner me niets meer van die dag, alles is me later verteld."

Boonen bracht twee weken door op de intensive care. Even werd er voor zijn leven gevreesd. "Maar mijn schedelbreuk heeft mijn leven gered: omdat die door mijn oor liep, kon het bloed ontsnappen en ontstond er geen druk op mijn hersenen. Daardoor had ik geen blijvende hersenbeschadiging en herstelde ik snel. Mijn gehoor bleek wel aangetast, maar dat heeft me in zekere zin gered: anders zou ik hier niet meer zijn."