“Mijn ploeg was in vuur en vlam... Ik ben heel blij dat ons plannetje is geslaagd” - Lotte Kopecky pakt de rode trui in La Vuelta Femenina na machtige zege in etappe 4

Lotte Kopecky heeft eindelijk de etappezege te pakken waar ze naar op jacht was in La Vuelta Femenina 2026 en neemt daarmee ook de regie over de koers zelf.

Na twee tweede plaatsen in de openingsdagen en de frustratie van haar declassering in etappe 2, leverde de Belgische in etappe 4 in Antas de Ulla. Ze snelde naar de winst vanuit een uitgedunde groep nadat SD Worx - Protime in de slotkilometers eindelijk een taaie late vlucht had geneutraliseerd.

De zege bracht Kopecky ook in La Roja, vlak voor de beslissende bergetappes later deze week. “Opluchting? Ja, absoluut,” zei Kopecky nadien in gesprek met Sporza. “De benen en de conditie waren er. Ik bleef er telkens heel dicht bij, dus het belangrijkste was blijven geloven.”

Lange tijd bleef de uitkomst van de etappe echter onzeker. Een aanvallende kopgroep bleef diep in de finale weerstand bieden en had met nog 10 kilometer te gaan meer dan een minuut voorsprong. Dat dwong de ploegen van de favorieten tot een steeds nerveuzere achtervolging over het golvende Galicische terrein. “Met meer dan een minuut voor de twee vluchters op 7 kilometer van de streep was ik even bang dat het niet meer dicht zou gaan,” gaf Kopecky toe.

Dat benadrukte het belang van het werk van SD Worx - Protime erachter. Toen het tempo in de laatste kilometers omhoogging, kantelde de koers snel terug richting de favorieten en werd de kopgroep pas op 2,5 kilometer van de streep gegrepen. “Mijn ploeg stond in brand om alle aanvallen te dichten en mij perfect af te zetten,” zei Kopecky.

De finale zelf werd vervolgens precies het soort chaotisch positioneringsgevecht dat al veel van deze Vuelta heeft getekend. Meerdere bochten en constante positiewissels door het peloton dwongen rensters te improviseren in plaats van te rekenen op een strakke lead-out. “Het draaide volledig om positie. Ik moest van wiel naar wiel springen,” legde ze uit.

Zelfs Kopecky werd verrast door hoe snel de finish daar was. “Plots zag ik de streep en had ik mijn handen nog op de shifters. Dus moest ik snel naar de beugels grijpen om mijn sprint te lanceren.”

Het bleek genoeg. Kopecky demarreerde overtuigend om zowel de etappezege als de leiding in het klassement veilig te stellen, nadat eerdere bonificatieseconden van Franziska Koch kortstondig de greep van de Duitse op La Roja hadden verstevigd. “Ik wist dat Koch twee seconden had gepakt bij de tussensprint, maar dat aan de finish nog alles mogelijk was,” zei Kopecky. “Dus ik ben heel blij dat ons plannetje is gelukt.”

Na enkele dagen van net niet, trekt Kopecky nu met zowel momentum als de leiderstrui stevig in handen de bergen in.