"Mijn ergste nachtmerrie is werkelijkheid geworden" - Lars van den Berg kondigt pensioen aan op slechts 26-jarige leeftijd vanwege hartproblemen

Triest nieuws voor Nederlandse wielerfans, want Lars van den Berg is gedwongen om op 26-jarige leeftijd te stoppen met professioneel wielrennen vanwege hartproblemen. De renner van Groupama - FDJ kondigde zijn beslissing aan en zei dat de risico's gewoon te groot zijn om door te gaan.

Er is meer dan een jaar verstreken sinds Van den Bergs beproeving met hartproblemen begon, toen hij het bewustzijn verloor op de fiets en ten val kwam in de Faun Ardèche Classic. Die wedstrijd wordt nu zijn laatste professionele optreden na vier jaar in het World Tour-peloton. "Mijn ergste nachtmerrie is werkelijkheid geworden: na een jaar van herstel en hard werken ben ik gedwongen om te stoppen met professioneel wielrennen", schreef Van den Berg op Instagram.

Lees ook

"Ik zag dat Vingegaards schouders begonnen te schokken" - Overgelukkige Lenny Martínez blikt terug op zijn beklimming van de Notre-Dame-de-Sciez

De beslissing kwam als een grote klap, vooral nadat hij zich maandenlang had ingezet in de hoop weer te kunnen koersen. "Het nieuws kwam als een enorme schok. Deze winter had ik eindelijk het gevoel dat ik mijn vorm aan het hervinden was na een lange en uitdagende weg terug. Maar na uitgebreide controles hebben mijn cardiologen vastgesteld dat de risico's gewoon te groot zijn. En zo is er een abrupt en hartverscheurend einde gekomen aan mijn carrière als profwielrenner."

Het is een ongelooflijk moeilijke manier om zijn carrière te beëindigen, vooral gezien de ambities die hij nog steeds koesterde. "Ik kan het nog niet helemaal bevatten. Na vier jaar in het profpeloton is er een einde gekomen aan mijn jeugddroom", vervolgt hij. "Op mijn 26ste blijf ik achter met ambities die ik niet langer kan najagen. Geen eerste profoverwinning, geen kans om naast mijn broer te rijden in dezelfde ploeg. Dat besef doet meer pijn dan ik in woorden kan uitdrukken."

Ondanks het lverdriet probeert Van den Berg zich op het positieve te richten en erkent hij het belang van zijn gezondheid en de steun die hij heeft gekregen. "Als de schok wegebt, neemt ook het gevoel van dankbaarheid toe. Ik ben dankbaar dat ik hier ben, dat ik gezond ben en dat ik me terug in goede vorm heb gevochten. Dat is iets wat ik zal vasthouden en waar ik hard aan zal werken om het te behouden, terwijl ik tijd doorbreng met de mensen die het belangrijkst voor me zijn."

Lees ook

Paris-Nice: Lenny Martínez triomfeert in spectaculaire bergetappe, Jonas Vingegaard krijgt klappen maar Visma blijft overeind

Hoewel zijn toekomst onzeker blijft, is hij vastbesloten om verder te gaan met dezelfde energie die hij in het wielrennen heeft gebracht. "Mettertijd zal ik nieuwe doelen stellen - en zoals altijd zal ik al mijn energie steken in het bereiken ervan. Ik weet nog niet waar dit volgende hoofdstuk me zal brengen, maar ik zal jullie onderweg op de hoogte houden."

Bovenal wilde hij zijn dankbaarheid uitspreken aan iedereen die hem tijdens zijn hele carrière en vooral tijdens de uitdagingen van het afgelopen jaar heeft gesteund. "Voor nu wil ik gewoon dank je wel zeggen. Aan iedereen die me heeft gesteund in twintig jaar wielrennen, en vooral aan degenen die me bijstonden tijdens de moeilijkste momenten van het afgelopen jaar."

Groupama-FDJ bracht ook hulde aan Van den Berg en prees zijn bijdragen aan de ploeg in de afgelopen vier seizoenen. "Met grote emotie kondigen we aan dat Lars vanden Berg zijn professionele wielercarrière beëindigt om gezondheidsredenen", aldus een bericht van de ploeg op X. "Lars was de afgelopen vier seizoenen de spil van onze ploeg en heeft onze geschiedenis gemarkeerd met inzet, professionaliteit en teamspirit. Bedankt, Lars, voor deze geweldige jaren."

Zijn hoogtepunt in zijn carrière was het rijden van zowel de Tour de France als de Giro d'Italia in 2023, waar hij 70e werd in de Tour. Nu zal hij zich richten op het volgende hoofdstuk van zijn leven, ook al komt dat veel eerder dan verwacht, en we wensen hem het allerbeste voor de toekomst.

Lees ook

"Ik mag van geluk spreken dat ik deze blessure in december heb opgelopen" - Remco Evenepoel heeft nog een maand nodig voor comeback na 4 maanden afwezigheid