“Met normale tactiek win je niet van deze mannen” – Bruyneel en Martin over het aanpakken van Pogacar en Van der Poel; blessures Pedersen en Vingegaard; Evenepoel en Girmay

De voorbije week gebeurde er heel wat in de wielerwereld. Mads Pedersen liep blessures op en ook Jonas Vingegaard werd ziek. Remco Evenepoel is de enige renner in vorm die Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel kan bekampen, maar anders dreigen de kloofjes naar de top groter te worden, zo bespreken Johan Bruyneel en Spencer Martin.

De Volta a Comunitat Valenciana leverde de Europese kalender de eerste top-rittenkoers op, en in de openingsdagen zagen we Remco Evenepoel een geneutraliseerde tijdrit winnen én het duel aansturen tussen Red Bull - BORA - hansgrohe en UAE Team Emirates - XRG. Giulio Pellizzari maakte indruk op dag één, en Evenepoel kan ook rekenen op zijn Russische ploeggenoot die ogenschijnlijk in topvorm verkeert.

“Alexander Vlasov (tweede in de tijdrit, red.)? Weet je, dat is duidelijk het Remco-effect bij Red Bull […] Remco heeft er, denk ik, ook echt een groot doel van gemaakt om te zeggen: ‘oké, ik kom hier binnen en toon meteen dat ze vertrouwen in mij kunnen hebben’. Er is een nieuwe sheriff in huis bij Red Bull en hij heet Remco Evenepoel,” zei Bruyneel in The Move podcast. “En dat werkt door in de hele ploeg, want als je hun gedrag in koers ziet, de manier waarop ze met superveel zelfvertrouwen de controle nemen… de teamdynamiek is getransformeerd.”

Op de Challenge Mallorca was de ploeg met Evenepoel ronduit dominant; naast de winst in de ploegentijdrit en de sprintzege van Arne Marit op de slotdag. De startlijst was bescheiden, maar bleek ideaal en succesvol als begin van de olympisch kampioen bij de Duitse ploeg.

Vandaag wacht de renners de koninginnenrit met Evenepoel als topfavoriet, al mist hij de tijdsverschillen die hij in de tijdrit zou hebben geslagen. Martin stelt: “Hij zal solo moeten wegrijden, en dat kan hij, maar de neutralisering van de TT maakt de laatste twee etappes veel interessanter om te volgen, omdat Remco nu tijd moet pakken in plaats van de leiding te verdedigen.”

De koers begon met een etappe vol aanvallen, maar uiteindelijk greep Biniam Girmay na de valpartij en opgave van Mads Pedersen zijn kans in de sprint. Het was zijn debuut voor NSN Cycling Team, en zijn eerste zege sinds 2024.

“Weer een grote aanwinst voor een nieuwe ploeg die meteen levert. Zijn status binnen de ploeg en het vertrouwen van de ploegmaats en de hele staf rondom hem… Dat is een geweldige start voor Binyam Girmay. Het is niet de grootste koers, maar het is zeker iets,” aldus Bruyneel.

Toch werd de openingsdag overschaduwd door Pedersens blessure: een gebroken sleutelbeen en pols. “Hij zal waarschijnlijk de start van de klassiekers halen. Misschien niet Milano - Sanremo, maar waarschijnlijk zien we hem in de Ronde en Roubaix. Maar uiteraard is de hele voorbereiding nu ontspoord, dat is niet goed,” zegt Bruyneel. “Tenzij het zoals bij Wout van Aert is, die zijn enkel brak en een week later na de operatie alweer op de fiets zat. Dat is behoorlijk indrukwekkend.”

“Je zou niet denken dat een enkelblessure goed uitpakt voor een wielrenner, maar het leek ‘perfect’,” reageerde Martin. “Zo schoon dat het herstel eigenlijk naadloos verliep.”

Het is hoe dan ook een forse hinderpaal in de voorbereiding van de Deen op een voorjaar waarin alleen zijn allerbeste niveau hem een kans biedt op winst in de monumenten, zijn grootste doel. Het gooit ook de plannen van Lidl-Trek overhoop, dat nu geen zekerheid heeft over de vorm van zijn kopman richting de sleuteldagen van het voorjaar.

“Dat is een enorme domper, want Mads was duidelijk de enige die in de buurt kwam van Pogacar, Van der Poel, Van Aert… Hij was er altijd bij. We herinneren ons allemaal zijn onwaarschijnlijke zege (in Gent - Wevelgem 2025, red.) en de manier waarop hij het deed. Ongelofelijk. En hij zat er in de Ronde ook bij, en in Roubaix had hij er, denk ik, ook gestaan met Mathieu en Pogacar als hij geen lekke band had gehad.”

Met Pedersen aan de kant, Wout van Aert herstellende van alweer een blessure, en Jonas Vingegaard die zijn seizoensstart in de UAE Tour overslaat door blessure en ziekte die zijn voorbereiding verstoorden, groeit de kloof naar Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. Het ‘grote duo’ kende opnieuw foutloze winters met kwaliteitsvolle trainingsblokken. Van der Poel pakte net een historische achtste wereldtitel, terwijl Pogacar via training toewerkt naar de vier voorjaarsklassiekers die hij zal rijden.

“Ik heb net twee van Pogacars grootste rivalen opgesomd. Eén in de klassiekers, één in de grote rondes, beiden gecrasht, één met erg ernstige blessureproblemen,” merkt Martin op. Vingegaard, Evenepoel en Van Aert werden de voorbije jaren herhaaldelijk geplaagd door blessures en ziekte, en nu ontsnapt ook Pedersen niet aan de ‘vloek’. Als zij gezond blijven, liggen Pogacar en Van der Poel opnieuw in polepositie om het voorjaar en de grote rondes te domineren.

“Dit is geen normale situatie. Gewone tactieken werken niet tegen deze mannen,” stelt de Amerikaanse analist. “Je moet buiten de lijntjes denken. Als je ze wilt kloppen, kun je niet gewoon zeggen: ‘ja, we proberen Mathieu van der Poel en Pogacar te verslaan door aan de voet van de Kwaremont (in de Ronde van Vlaanderen, red.) gewoon harder te rijden dan zij’.”