Merijn Zeeman over de uitstekende seizoensstart van Team Visma | Lease a Bike: "Het is extra speciaal omdat we Primoz Roglic hebben verloren"

Team Visma Lease a Bike heeft de draad weer opgepakt waar ze in het begin van 2024 gebleven waren door hun dominantie in etappekoersen te behouden en onderweg verschillende overwinningen binnen te halen.

Merijn Zeeman, ploegleider van Team Visma, is begrijpelijkerwijs tevreden over wat hij ziet. "De statistieken tonen aan dat dit onze beste seizoensstart ooit is, en we waren enorm trots toen we hoorden dat we de eerste ploeg zijn die Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico in hetzelfde jaar wint, wat natuurlijk heel bijzonder is," zei hij opgetogen in een gesprek met GCN.

Een van de hoogtepunten van dit jaar voor Team Visma | Lease a Bike waren de indrukwekkende prestaties van hun nieuwe aanwinsten, zoals Bart Lemmen, Cian Uijtdebroeks, en de winnaar van Parijs-Nice, Matteo Jorgenson. "Het maakt het extra speciaal omdat we Primoz Roglic hebben verloren, en niemand had verwacht dat we op papier zouden strijden voor de overwinning in beide wedstrijden (Parijs-Nice & Tirreno-Adriatico red.) zonder hem," zegt Zeeman. "Matteo heeft een enorme sprong voorwaarts gemaakt, en hij heeft het onmogelijke mogelijk gemaakt."

Terwijl Jorgenson indruk maakte in Frankrijk, domineerde Jonas Vingegaard in Italië en velen zeggen dat de Deen misschien wel in zijn beste vorm ooit verkeert. "Een paar dagen eerder zeiden ze hetzelfde over Tadej Pogacar in Strade Bianche en ik denk dat ze gelijk hebben," legt Zeeman uit. "Als ze op dit soort parcoursen zijn, zijn het beide heel speciale renners. Ze zijn allebei supersterk en Jonas heeft in Tirreno heel sterk teamwerk laten zien en had een aanval waar niemand op kon reageren. Dat is veelbelovend om te zien."

Er is echter ook minder goed nieuws, Wilco Kelderman heeft namelijk zijn sleutelbeen gebroken. "We hadden een uitgebreid trainingsblok voor hem gepland, zonder andere wedstrijden behalve de Ardennen. Een sleutelbeenbreuk kan verschillend verlopen, het kan goed gaan, maar het kan ook een tijdje duren met pijn. Dus de komende weken zullen cruciaal zijn," aldus Zeeman over zijn ervaren renner.

"Helaas heeft hij veel ervaring met dit soort comebacks, maar dat kan een voordeel zijn. Hij weet als geen ander wat er nodig is om terug te komen op zijn beste niveau. Hij heeft veel botbreuken gehad in zijn carrière dus dit is niet de eerste keer. Ik herinner me dat ik een jaar bij hem was in Catalonië, ik denk in 2019, toen hetzelfde gebeurde," concludeert Zeeman. "Het zou moeilijk zijn om een andere renner als Wilco te hebben, want hij is een van de beste klassementsrenners ter wereld en we zouden hem erg missen. Hij blijft onze eerste optie, maar als hij het niet haalt, kijken we naar andere opties."