"Men dacht dat het gat kleiner zou zijn" - Remco Evenepoel dicht bij topniveau, maar nog geen gelijke van Pogacar en Vingegaard

Het Critérium du Dauphiné geldt traditioneel als de ultieme graadmeter richting de Tour de France, maar zelden was die rol zo duidelijk als in 2025. Met Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel allemaal aan het vertrek, leek het vooraf een krachtmeting in gelijke vorm. In de praktijk bleken de verschillen toch groter dan verwacht.

Voor Remco Evenepoel is het contrast met vorig jaar duidelijk: de Belg is zichtbaar sterker dan in de Dauphiné van 2024, en daar put Soudal - Quick-Step veel vertrouwen uit. Toch blijft het niveauverschil met Pogacar en Vingegaard aanzienlijk. "Ja, maar ik denk dat men dacht dat het gat kleiner zou zijn", klinkt het vanuit de ploeg. "Zeker niet in vergelijking met een Florian Lipowitz, die op het podium lijkt te eindigen."

Twijfelen aan Evenepoel is volgens de entourage dan ook niet aan de orde. "Nee, absoluut niet. Maar men dacht dat hij dichter stond. Mogelijk moet alles nog in elkaar vallen, zeker na de hoogtestage. De tijdrit was alvast perfect."

De kloof met Pogacar en Vingegaard lijkt voorlopig moeilijk te overbruggen. Toch blijft Evenepoel een van de weinigen die in de buurt komt van het allerhoogste klimniveau. Net als in de Tour van vorig jaar, waar hij derde werd, zou hij ook nu weleens 'the best of the rest' kunnen zijn.

Na de zevende etappe, waarin Pogacar opnieuw won maar minder dominant dan voorheen, liet analist José De Cauwer bij Sporza optekenen dat de Sloveen niet zijn meest frisse indruk maakte. "Een beetje vermoeidheid bij Pogacar. Hij oogde dof en sprak na afloop met minder energie", analyseerde hij.

Ook Jonas Vingegaard toonde tekenen van scherpte door in de slotkilometer nog wat tijd terug te nemen. "Je ziet duidelijk dat de vermoeidheid toeslaat", aldus De Cauwer. "Ze rijden hier niet zoals ze dat in de Tour doen. De Dauphiné is maar een week, dus Pogacar kan zich permitteren om vroeger aan te vallen. In een grote ronde zou hij dat anders aanpakken."