"We bouwen gericht op naar juli" - Soudal - Quick-Step blijft kalm ondanks zichtbare kloof met Pogacar

Remco Evenepoel rijdt tot dusver een solide en constante Critérium du Dauphiné, maar het verschil bergop met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard blijft duidelijk zichtbaar. Toch klinkt er in het kamp van Soudal - Quick Step geen enkele vorm van bezorgdheid. De Belgische kopman blijft op schema richting zijn grote doel: de Tour de France.

Evenepoel pakte op indrukwekkende wijze de gele trui na een dominante tijdrit in etappe 4, waarin hij zowel Pogacar als Vingegaard op ruime achterstand zette. Maar in de daaropvolgende bergetappes moest hij telkens passen wanneer de grote favorieten hun versnelling plaatsten. Ook Florian Lipowitz lijkt met zijn huidige vorm een zekerheidje voor de derde podiumplaats.

Toch heerst er rust bij de ploegleiding. "De Dauphiné is niet het hoofddoel", benadrukt ploegleider Tom Steels in gesprek met Het Laatste Nieuws. "Tadej Pogacar is superieur. Wat hij hier doet is spectaculair, maar Remco doet het zeker niet slecht. Hij staat nog altijd vierde in het klassement. We moeten niet panikeren."

Steels wijst erop dat er bij Evenepoel nog rek zit op weg naar de Tour de France. Zijn huidige vorm wordt als veelbelovend beschouwd, maar niemand verwacht dat hij nu al op zijn piekniveau rijdt.

"Ik maak er een punt van om niet over cijfers of wattages te spreken – dat blijft interne informatie. Maar ik kan wel zeggen dat Remco goed aan het koersen is", aldus Steels. "Zijn conditie is degelijk, maar hij is nog niet op zijn top. Dat beseffen we, maar er is nog tijd. En we bouwen gericht op naar juli."

Met nog één zware etappe te gaan richting Mont Cenis bedraagt Evenepoels achterstand op leider Pogacar 4:11 minuten. De vierde plaats lijkt veilig, en belangrijker: de vormcurve wijst omhoog met het oog op het grote werk in Frankrijk.