Mathieu van der Poel wil alleen winst in Parijs-Roubaix: "Dat is altijd mijn instelling, en dat verandert niet"

Aan de vooravond van Parijs-Roubaix worden de laatste puntjes op de i gezet voor wat traditioneel de afsluiter is van het kasseiseizoen. Alle ogen zijn gericht op Mathieu van der Poel, tweevoudig titelverdediger en topfavoriet voor de Hel van het Noorden. Zijn vorm lijkt in stijgende lijn sinds de Ronde van Vlaanderen.

"Het werd erger na E3 Harelbeke", vertelde Van der Poel vrijdag. "Drie dagen na die koers lag ik ziek in bed en heb ik besloten om antibiotica te nemen. Tijdens de Ronde van Vlaanderen was ik nog niet op mijn best, maar ik kon mezelf goed verdedigen en stond toch op het podium."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Parijs-Roubaix 2025 - Wint Pogacar bij zijn debuut, kan Van der Poel zijn titel verdedigen of weet Van Aert te verrassen?

Na die heroïsche inspanning voelde hij zich allesbehalve fris. "Maar dat is logisch. Het was een enorm zware wedstrijd, en ik was nog niet volledig hersteld. Gelukkig voel ik me nu, op vrijdag, een stuk beter. Ik denk dat ik goed genoeg ben om mijn titel te verdedigen. Ik had twee dagen veel last van stijfheid na mijn val, maar dat is snel weggegaan."

De kopman van Alpecin-Deceuninck staat aan de start van een van zijn belangrijkste doelen dit voorjaar. Hoewel hij favoriet is, wijst hij de druk liever toe aan zijn tegenstanders. "We hebben sowieso een sterk team. Vijf van de zes ploegmaats waren er ook bij in 2024, en Jonas Rickaert maakte vorig jaar al deel uit van de selectie. Ervaring is cruciaal in een koers als deze."

Voor Van der Poel telt zondag maar één ding: winnen. Minder dan dat zou niet bevredigend zijn voor hem of zijn ploeg. "Dat is altijd mijn instelling, en dat verandert niet. Natuurlijk zal het niet makkelijk zijn, maar dat is de mentaliteit waarmee ik aan de start verschijn. Als ik niet op mijn top ben, doe ik er alles aan om de overwinning binnen het team te houden. Jasper Philipsen heeft al bewezen dat hij deze koers kan winnen."

Over zijn rivalen bleef hij op de vlakte, maar gaf wel een duidelijke indicatie van waar hij de dreiging verwacht. "Tadej Pogacar is natuurlijk een topfavoriet. Maar in de Ronde zagen we ook dat Wout van Aert, Mads Pedersen en Jasper Stuyven op een bijzonder hoog niveau zitten. En dan is er natuurlijk nog Filippo Ganna…"

Lees ook

Gianni Vermeersch klaar om alles te geven voor Mathieu van der Poel: "Hen zien winnen geeft me net zoveel voldoening als rijden voor mijn eigen resultaat"