Mathieu van der Poel heeft Milano-Sanremo, De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix al op zijn naam staan. De Nederlander is een van de weinige renners die kans maakt op alle vijf de monumenten, maar hij gelooft dat dit ook vrij moeilijk zal worden. Hij gelooft echter wel dat hij ooit
Luik-Bastenaken-Luik aan zijn palmares kan toevoegen.
"We hebben de planning nog niet rond, dus het ligt nog een beetje open. Ik zou het graag een keer in Luik proberen, maar ik weet niet of dat voor aankomend jaar is. Het is een speciaal seizoen, met de Olympische Spelen," gaf van der Poel toe in de Geraint Thomas Cycling Club. "Ik heb één keer Luik gereden, toen werd ik zesde of zo. Dat was goed, maar dat was tijdens het coronajaar. Als alles op zijn plaats valt denk ik dat ik in de buurt kan komen, maar als
Remco Evenepoel of
Tadej Pogacar meedoen wordt het een ander verhaal. Als zij bergop aanvallen, wordt het bijna onmogelijk voor mij om te volgen."
Van der Poel heeft al gepresteerd in de Ardennen, maar de beklimmingen van Luik zijn misschien te lang en te steil voor hem om enkele van zijn belangrijkste rivalen bij te kunnen houden. Het is echter onwaarschijnlijk dat de wereldkampioen in 2024 zal terugkeren naar La Doyenne, want na de voorjaarsklassiekers zou hij wat tijd moeten nemen om uit te rusten, maar ook om deel te nemen aan MTB - wat nodig zal zijn om zich voor te bereiden, maar ook om punten te verzamelen voor een betere positie voor het Mountainbiken tijdens de Olympische Spelen.
Hij geeft ook toe dat het onwaarschijnlijk is dat hij de Tour de France zal voltooien, als hij aan de start in Florence moet staan. "Als ik mountainbiken en de weg wil combineren, wordt het erg moeilijk om de Tour de France uit te rijden. De Olympische mountainbikewedstrijd is een week na de Tour. Het is een moeilijke puzzel en ik hou er ook van om iets anders te doen, dus de Vuelta zou leuk zijn," vertelt hij, open over de mogelijkheid van een nieuwe race op zijn kalender. "Maar het moet wel in het schema passen. Hoe dan ook, ik kijk echt uit naar volgend seizoen."
Van der Poel heeft daar ook reden toe. Na een verbluffend 2023 is hij in feite een absolute superster geworden en is de druk om te winnen niet meer zo hoog. Met overwinningen in Sanremo, Vlaanderen en zowel de wereldkampioenschappen op de weg als de cyclocross - en een sleutelrol in het succes van
Alpecin-Deceuninck toen hij een lead-out man werd voor Jasper Philipsen - werd hij door velen beschouwd als de beste renner van het seizoen. Hij mag ook de regenboogstrepen dragen in beide disciplines en is zijn cyclocross seizoen begonnen met een ongeëvenaarde overwinning in Herentals.
Hij gelooft echter dat wereldkampioen worden in alle drie de disciplines - inclusief Mountainbiken - waarschijnlijker is dan alle vijf de monumenten winnen, vanwege een specifieke race op de kalender. "Lombardije is vrijwel onmogelijk voor mij, dus daar ben ik momenteel niet mee bezig. Wereldkampioen worden in de drie disciplines is realistischer dan de vijf monumenten winnen, denk ik."
