“Mas trok het gat niet eens echt dicht” – Analist geamuseerd als Enric Mas in chaotische Giro d’Italia-finale Movistars onverwachte aantrekker wordt

Movistar Team bracht een groot deel van etappe 4 van de Giro d’Italia door alsof de dag om hen heen was gebouwd. Aan de finish in Cosenza had de Spaanse ploeg echter alles gedaan behalve winnen.

Hun agressieve werk op de Cozzo Tunno blies de koers uiteen, beëindigde de aanwezigheid van Guillermo Thomas Silva in de groep van de Maglia Rosa, dunde het sprintersveld uit en zette Egan Bernal even onder druk.

Toch was het in de technische finale Jhonatan Narvaez die de zege pakte voor UAE Team Emirates-XRG, terwijl Orluis Aular genoegen moest nemen met plek twee nadat hij eerder dan ideaal werd gelanceerd.

In de podcast In Het Wiel kon analiste Roxane Knetemann wel lachen om een slot waarin Movistars klassementskopman Enric Mas opeens moest helpen om het sprintplan van de ploeg af te ronden.

De versnelling van Movistar op de Cozzo Tunno was een van de bepalende momenten van de etappe. De klim was de enige gecategoriseerde beklimming van de dag, maar de Spaanse ploeg gebruikte hem om een mogelijke gereduceerde sprint om te vormen tot een veel hardere selectie.

Het tempo haalde de snelle mannen snel uit de strijd. Dylan Groenewegen, Jonathan Milan, Paul Magnier en Tobias Lund Andresen zaten in de problemen of moesten lossen, terwijl Silva ook de aansluiting verloor en uiteindelijk de Maglia Rosa overdroeg aan Giulio Ciccone.

Voor Movistar was de logica helder. Aular had de klim goed overleefd en had nog ploegmaten bij zich, waardoor de ploeg na al het sloopwerk een route naar de etappezege zag. Maar de laatste kilometers waren allesbehalve simpel, met een bochtige aanloop en een late aanval van Jan Christen die de achtervolging verstoorde. “Als je hiermee de oorlog moet winnen, op deze finish…” zei Knetemann lachend terwijl ze Movistars positie na afloop beoordeelde.

Ze erkende dat Movistar in elk geval de koers in handen had genomen. “Vanaf dat bultje, dat echt een verschrikkelijke klim was. In het routeboek leek het makkelijker toen ik ernaar keek,” zei ze.

De beslissende complicatie kwam toen Christen binnen de laatste twee kilometer aanging. De renner van UAE haalde de streep niet, maar zijn aanval dwong Movistar te reageren precies op het moment dat ze orde rondom Aular nodig hadden.

Knetemann vond dat de move de verwarring veroorzaakte die uiteindelijk het afmakende plan van de Spaanse ploeg ondermijnde. “Maar als Movistar ben je de hele koers eigenlijk aan het breken vanaf die klim,” zei ze. “En dan moet je de oorlog winnen in een bochtenfinale, met Mas,” voegde ze lachend toe.

Nadat Christen was teruggepakt, stond Aular te vroeg in de wind. Hij opende zijn sprint, maar de inspanning was te lang, en Narvaez kwam eroverheen voor de ritzege. “Hij moest ook wel een beetje,” zei Knetemann over Aulars vroege lancering.

In haar ogen lag de sleutelfout in de achtervolging op Christen. “Mas maakte het gaatje niet eens echt dicht. Dat was Sobrero, van Lidl. Eigenlijk had hij in de positie van Ciccone moeten zitten,” zei ze. Ciccone werd derde in de etappe, een resultaat dat hem de Maglia Rosa opleverde nadat Silva eerder op de dag was gelost.

Terwijl Movistar met een gemiste kans bleef zitten, was UAE de ploeg die chaos omzette in beloning. De aanval van Christen maakte het slot zwaarder en rommeliger, waarna Narvaez het afmaakte in de sprint.

Knetemann had veel lof voor Christens instinctieve aanval, die kwam nadat hij daarvoor onopvallend in de groep had gehangen. “Eigenlijk was zijn aanval zo’n supercoole verrassing,” zei ze. “Echt zo’n move waar je altijd op hoopt, zeker met zo’n bochtenfinale als vandaag. Hij hing de hele tijd van achteren, en je dacht: maat, wat ga jij eigenlijk doen?”

Het antwoord was aanvallen. Voor Knetemann paste dat helemaal bij Christens stijl. “Ik had zijn versnelling niet verwacht… eigenlijk wel, toch. Dit is best typisch Christen, wat hij vandaag deed. Hij kwam volgens mij vliegend over Mas heen,” besloot ze.

Voor Movistar was etappe 4 een dag van gedurfde tactiek, brute klimdruk en een finale die wegglipte. Voor UAE, nog altijd aan het herstellen na het uitvallen van Adam Yates, Jay Vine en Marc Soler, was het een heel ander verhaal. Narvaez gaf hen de winst, Christen kwam dicht bij roze, en Movistar bleef achter met de vraag hoe zo’n dominante aanpak zonder zege kon eindigen.