“Magnier kon ik net niet meer voorbij”: Edoardo Zambanini dicht bij stuntzege

Team Bahrain - Victorious beleeft een verrassend degelijk Giro d'Italia. Hoewel hun kopman Santiago Buitrago na de val in etappe 2 moest opgeven, leveren de overgebleven renners sterke prestaties, met Afonso Eulálio in het bijzonder. De Portugees stond in etappe 18 opnieuw in de spotlights: eerst door een val, later met twee aanvallen. Uiteindelijk bleek dat uitstekende voorbereiding voor sprinter Edoardo Zambanini, die Jonathan Milan klopte in de technische aankomst in Pieve di Soligo en zo onverwacht tweede werd. Alleen drievoudig ritwinnaar Paul Magnier deed het nog beter in de finale.

“Tot nu toe is het een schitterende Giro, mijn moraal is heel hoog,” zei Zambanini aan de finish. “Ik moet de hele ploeg bedanken, ze waren telkens erg sterk en ik ben echt blij.”

Zonder sterke kopgroep op donderdag werd al snel duidelijk dat enkele ploegen mikten op een sprint vanuit het peloton. Vooral Lidl-Trek en Soudal - Quick-Step toonden zich, met hun veelzijdige sprinters klaar voor een nieuwe krachtmeting. En tot hun geluk wilden de klassementsmannen geen extra energie verspillen met twee sleutelbergetappes in aantocht.

“Afgezien van de aanval van Afonso Eulálio probeerde eigenlijk niemand iets op de klim. Er was wat afwachten, maar ik probeerde mijn positie zo goed mogelijk te beheren. In de finale wilde ik zo veel mogelijk voorin blijven omdat ik wist dat het heel technisch was, en dat pakte goed uit.”

Als eersten kwamen een kleine groep klassementsfavorieten boven, waar in een sprint ofwel Thomas Silva of Orluis Aular favoriet zou zijn geweest. Maar een grote groep met zowel Magnier als Milan volgde niet ver en sloot op drie kilometer van de streep aan. Vooral dankzij het werk van Magniers ploegmaats, die een perfecte sprint aantrokken voor hun kopman.

Zambanini in zijn wiel kon slechts aanklampen en Jonathan Milan, die door de technische aanloop verder zat, afhouden. “Natuurlijk was Paul Magnier de favoriet onder de sprinters, maar er zaten veel snelle mannen voorin en hij was de beste. Het scheelde echt maar een haartje. Ik wist dat het een vrij technische finale was, dus probeerde ik altijd goed gepositioneerd te blijven, ook al ving ik soms wat wind. Maar ja, alles viel op zijn plaats,” besloot de Italiaan.