“Dit was de zwaarste tegenslag”: Sarah Gigante mist de Giro omdat haar revalidatie langer duurt dan verwacht

De Giro d'Italia Women 2026 moet het stellen zonder Sarah Gigante. Ondanks de inzet van haarzelf en de artsen van AG Insurance - Soudal Team kreeg de podiumfinisher van vorig jaar geen groen licht na een blessure van negen maanden geleden. Dat blijkt uit de officiële ploegselectie, waarin Urška Žigart de rol van kopvrouw overneemt bij afwezigheid van Gigante.

“Ik zou nooit zelf voor al die tegenslagen kiezen, maar ze hebben me wel iets geleerd,” zei Gigante in februari tegen Cyclingnews. “Dit was de zwaarste, maar door wat ik eerder heb meegemaakt, is het toch makkelijker geweest dan het anders zou zijn. Het belangrijkste is absoluut dat je niet bang moet zijn om hulp te vragen en echt steunt op de mensen om je heen.”

De gebroken dijbeenknie dwong de Australische klimmer om tot nu toe het volledige seizoen 2026 te missen. Dat geldt ook voor de naderende Giro d'Italia Women, waar Gigante normaal haar podiumplaats en twee ritzeges in sleutelbergetappes zou verdedigen.

“De ploeg is ook zo ondersteunend geweest. Ervoor zorgen dat ik de juiste mensen om me heen heb, is echt cruciaal gebleken, en daarnaast geduld. Ik ben vrij ongeduldig; ik werd gek tijdens het kamp toen ik niet dezelfde trainingsomvang als de andere meiden kon doen, of toen sommigen al in Valencia koersten en ik ze vanuit mijn kamer alleen maar kon volgen.”

Door de lange periode zonder competitie moest Gigante naast de eerste twee Grote Rondes van 2026 vanzelfsprekend ook wedstrijden op eigen bodem laten schieten. De kampioene van de Tour Down Under 2024 wacht haar rentree in het peloton dan ook met zichtbaar ongeduld af.

“Ik hou van koersen, dus geduld oefenen is moeilijk voor mij. Ik wilde zó graag de Australische zomer rijden, maar dat ging niet. Dat blijft iets waar ik nog niet perfect in ben. Maar ik heb zeker geleerd om geduld te hebben, en er komt altijd weer een volgende wedstrijd.”

Gigantes comeback stond aanvankelijk gepland voor maart, waarna ze liet weten dat mei waarschijnlijker was. Maar mei is intussen bijna voorbij en er is voorlopig geen teken van de terugkeer van de Australische.

“De revalidatie was lang, langer dan ik dacht, en zwaarder dan ik dacht, maar nu sta ik er goed voor. Ik heb veel steun gekregen van AG Insurance Soudal en van de mensen thuis bij het Victorian Institute of Sport. In dat opzicht heb ik echt geluk,” zei Gigante in februari.

“Ik kan niemand aanraden om zijn dijbeen te breken, hoor. Het was zwaar, fysiek en mentaal, maar nu ben ik echt weer enthousiast. Het is zó fijn om terug bij de ploeg te zijn, en het voelt alsof ik van revalidatie naar eindelijk weer trainen ben gegaan, en me weer meer renster voel dan patiënt.”

“De ploeg wil me echt alle tijd geven, en nog meer, om supersterk terug te keren en naar de wedstrijden die me liggen,” zei ze. “Dus ik moet nog even wachten voordat ik weer een rugnummer opspel, maar hopelijk is het dan meteen volle bak.”