Mads Pedersen na sprintnederlaag: “Zo’n finale is Olav Kooij op het lijf geschreven”

Mads Pedersen hoopte donderdag zijn vierde etappezege van deze Giro d’Italia binnen te slepen, maar moest in de slotmeters zijn meerdere erkennen in Olav Kooij. De Nederlander profiteerde optimaal van een feilloze lead-out van zijn Visma-Lease a Bike-ploeg, met Wout van Aert als laatste man.

De Deen, die nog altijd het puntenklassement aanvoert, erkende na afloop dat zijn Lidl-Trek-ploeg simpelweg niet over genoeg slagkracht beschikte om het sprintgeweld te controleren. “We hadden maar twee man beschikbaar voor de lead-out, dus het draaide allemaal om timing,” vertelde Pedersen aan CyclingProNet. “Ik zei tegen de jongens dat het beter was om mij van voren te houden, en dat ik zelf een wiel zou zoeken.”

Het plan leek lange tijd te werken, tot Pedersen op 1,2 kilometer van de streep werd overvleugeld. “Ik werd een beetje ingesloten… Vacek zat nog voor me, maar het was het gevecht niet waard om koste wat het kost aan zijn wiel te blijven hangen.”

Bij het ingaan van de laatste bocht zat Pedersen nog steeds goed, maar de benen lieten hem in de steek. “Ik had gewoon niet de snelheid om ze te passeren,” gaf hij eerlijk toe. “Kooij, Van Uden en zelfs Ben Turner… ze zaten perfect. En Wout van Aert deed een lead-out uit het boekje.”

Over die lead-out van Van Aert wilde Pedersen verder niet te veel kwijt. “Ik weet er niet alles van, maar ze wonnen, en dat is wat telt. Het is lastig om zo’n finale te rijden, maar ik ben niet ontevreden over mijn prestatie.”

Hoewel hij zijn vierde ritzege misliep, kon Pedersen de prestatie van zijn Nederlandse concurrent wel waarderen. “Natuurlijk wil ik zelf winnen, maar ik kan er ook van genieten als iemand anders het perfect doet. En zo’n sprint? Die is Kooij op het lijf geschreven. Hij verdiende het vandaag.”

In het puntenklassement deed Pedersen desondanks uitstekende zaken: zijn voorsprong groeide tot 177 punten, met Kooij op gepaste afstand tweede met 105. “Ik probeer zoveel mogelijk punten te pakken,” aldus Pedersen. “Alles wat ik doe, doe ik met dat klassement in gedachten.”