Lukas Nerurkar gaat ervan uit dat opgroeien in Ethiopië een extra troef was om wielerprof te worden: "Een hoogtekamp op zevenjarige leeftijd heeft me misschien wel geholpen"

Lukas Nerurkar is misschien nog niet zo bekend, maar de 21-jarige renner heeft al laten zien dat hij veelbelovend is. En zijn verhaal om prof te worden is niet minder interessant dan zijn profiel. Nerurkar, zoon van de Britse Olympische afstandsloper Richard, groeide op in het hooggelegen Ethiopië en nu hij terugkijkt, gelooft hij dat het nu in zijn voordeel kan zijn.

"Ik denk dat ik op zevenjarige leeftijd een hoogtestage heb gedaan," lacht hij erover in een interview met Rouleur. "Ik ben niet zeker van de exacte effecten van het leven daar, maar ik heb wel het gevoel dat als ik nu voor het eerst de hoogte in ga, ik een voorsprong heb op andere jongens en dat het minder lang duurt om te acclimatiseren, dus misschien is dat een onderliggend voordeel."

Lees ook

Thijs Zonneveld kan niet begrijpen waarom Franse ploegen zich niet terugtrokken uit Etoile de Besseges: "De grotere Franse ploegen hadden hier zeker meer verantwoordelijkheid in moeten nemen"

Hoewel Nerurkar niet meteen indruk maakte toen hij bij Trinity Racing de onder-23 categorie binnenkwam, is hij nooit gestopt om zijn doel na te streven. "Toen ik bij Trinity zat, had ik Thomas Gloag een paar jaar voor me en ik zag hoe hij omging met professioneel worden, dus het werd een realistisch iets voor mij, ondanks dat ik geen resultaten boekte in mijn eerste jaar onder-23. Ik realiseerde me dat als ik doorging, ik nog steeds professioneel kon worden in mijn derde of derde jaar. Ik realiseerde me dat als ik door bleef gaan en ik in mijn derde of vierde jaar nog steeds professioneel kon worden, de opties open lagen."

En het duurde niet lang voordat het doorbraakresultaat kwam in de O Gran Camino 2023 toen hij 6e werd in een World Tour-veld met Jonas Vingegaard op kop. "Ik ging goed in training voor de Gran Camiño, maar ik had dat nooit eerder vertaald naar een wedstrijd. De eerste etappe ging het goed, ik was bijna in de war, toen moest ik uitzoeken of het een eenmalig iets was. Toen de race zo doorging, zette dat een nieuwe standaard. Op het podium staan samen met Vingegaard, dat was heel speciaal."

Daarna duurde het niet lang voordat de grote teams bij Nerurkar aanklopten: "EF was de ploeg waar ik echt naartoe wilde en ik was blij met hen nadat ik een van hun trainingskampen had meegemaakt. Ik tekende vroeg voor de Giro en dat nam wat druk weg voor de rest van het seizoen. Ze hebben een andere aanpak. Als je meteen kunt presteren, laten ze je dat doen en laten ze je een mix van wedstrijden proberen in plaats van je in één hokje te stoppen. Het is niet kopiëren en plakken voor elke rijder," zegt Nerurkar.

In zijn eerste jaar liet de 21-jarige van zich horen met onder andere een vierde plaats in Eschborn-Frankfurt. "De opties zijn nog erg open als het gaat om wat voor type renner ik ben, in de toekomst denk ik dat ik erachter kom waar ik precies goed in ben. Ik merk dat ik goed kan klimmen en goed kan sprinten, maar ik kan ook goed hooggebergte rijden. Ik denk dat ik daar de komende jaren nog beter in kan worden."

Lees ook

"Mathieu van der Poel is de perfecte renner voor de klassiekers" - Johan Museeuw verwacht dat 'MVDP' dit jaar recordzege boekt in Ronde van Vlaanderen