Lenny Martinez tempert verwachtingen rondom Tour-zege: "Daar droom ik zelf ook van, maar op dit moment is dat nog geen realistisch doel"
Wielrennen
Lenny Martínez is pas 21 jaar oud, maar heeft al veel ervaring opgedaan in zijn nog jonge carrière. Na zijn profdebuut in 2023 bij een WorldTour-team, werd hij al snel een van de kopmannen. Nu heeft hij de stap gezet om van zijn ‘comfortabele’ omgeving bij Groupama-FDJ naar Bahrain - Victorious te verhuizen. In een interview legt hij uit waarom hij de overstap maakte en praat hij over zijn ervaringen met de Tour de France en zijn ongewone trainingsschema.
"Ik begon sterk aan het seizoen, maar het einde was wat minder succesvol. Toch heb ik een goed jaar gehad, met voldoende overwinningen. Ik ben echt blij met wat ik heb bereikt. Aan het begin van het jaar had ik niet gedacht dat ik zoveel zou kunnen bereiken", zei de Fransman in een reactie aan Eurosport.
In zijn eerste jaar als prof won hij op 19-jarige leeftijd de Mont Ventoux-klassieker. Kort daarna, toen hij 20 werd, leidde hij twee dagen lang de Vuelta a Espana, nadat hij deel uitmaakte van de ontsnapping die Sepp Kuss naar de eindzege leidde. In 2024 behaalde hij vijf overwinningen, allemaal in eendagskoersen. Ondanks geruchten over zijn overgang naar Bahrain, werd zijn oorspronkelijke schema aangepast en werd hij toegevoegd aan de selectie voor de Tour de France. Helaas verkeerde hij daar niet in topvorm, wat hem belemmerde in zijn prestaties. Hierdoor viel zijn seizoen eigenlijk al voor de Tour stil.
Nu staat hij voor een nieuwe uitdaging in een andere omgeving, binnen een team met veel klimmers van vergelijkbaar niveau. "Het doel is om progressie te boeken, want dat is belangrijk als je jong bent, zoals ik. We willen wedstrijden winnen en nog beter presteren in het algemeen klassement, bijvoorbeeld in rittenkoersen van een week", legt hij uit.
De overstap naar Bahrain - Victorious bracht veel veranderingen met zich mee, waaronder de integratie in een nieuw team. "In het begin was het niet makkelijk, vooral omdat alles in het Engels is. Hoewel ik een beetje Engels spreek, kost het tijd om me aan te passen. Maar naarmate de dagen verstrijken, voel ik me steeds beter. Na twee weken bij het team spreek ik al beter Engels. Dus het gaat steeds beter, het is cool."
Zijn transfer leek op het eerste gezicht ongebruikelijk. Vooral omdat hij werd gezien als de grote hoop van Frankrijk en de nieuwe leider van een Frans team. Dat is echter niet wat Martínez zelf zocht.
"Ik wilde verandering. Ik wist dat ik op een bepaald moment in mijn carrière naar het buitenland wilde, maar ik wist niet precies wanneer. Nu kreeg ik de kans bij Bahrein", legt Lenny Martínez uit. Tot 1 januari mocht hij vanwege zijn vorige team niet met de media praten, maar nu is er niets meer dat hem tegenhoudt om over zijn nieuwe teamgenoten te praten. "Er zijn veel goede dingen hier. Er is een sterke focus op klimmen. We hebben ook meerdere klassementsrenners, zoals Antonio Tiberi, die vijfde werd in de Giro d’Italia, en Santiago Buitrago, die de top 10 haalde in de Tour de France. We blijven ons verbeteren en proberen de ploeg naar een hoger niveau te tillen."
Een van de grote doelen is de Tour de France, maar voor een renner met een bescheiden tijdrit en veel druk van het Franse publiek is Martinez zich er terdege van bewust dat hij de verwachtingen moet leren beheersen. "Daar droom ik zelf ook van, maar op dit moment is dat nog geen realistisch doel. Er zijn nog veel stappen te zetten voordat ik kan denken aan het podium. Dat zou geweldig zijn, maar op de lange termijn denk ik aan de Tour. Over twee of drie jaar zien we wel of ik ga voor het algemeen klassement of ritzeges. Dat komt wel als het zover is." Dit jaar zal hij de Tour rijden, evenals Parijs-Nice en het Criterium du Dauphiné. Maar dat is slechts een deel van de verandering die op komst is.
Martinez staat nu ook voor een compleet nieuw trainingsschema. Het zal interessant zijn om te zien of deze aanpassingen hem een nieuwe sprong in zijn evolutie zullen geven. "Ten eerste ga ik meer hoogtestages doen. Natuurlijk deed ik die al met mijn vorige team, maar ik denk dat ik er nu meer van zal doen. Ik heb ook een nieuwe coach, wat mijn lichaam een andere stimulans geeft. Al was ik maar 2-3 jaar bij FDJ, alles veranderen kan het lichaam helpen om door te groeien."
Ondanks zijn jonge leeftijd legt de Fransman uit dat hij het belangrijk vindt om regelmatig rustperiodes in te plannen, iets wat niet voor elke renner vanzelfsprekend is: "Ik train niet veel. Natuurlijk train ik, maar ik doe dat veel minder dan sommige anderen. Ik heb tijdens het seizoen veel rust nodig. Vorig jaar nam ik vaak een week vrij. Voor de gemiddelde renner is dat veel, maar zo werkt mijn lichaam. Ik beschouw het eigenlijk als iets positiefs."
Martinez wil zich vooral aanpassen aan zijn nieuwe omgeving en uit de schijnwerpers blijven om te voorkomen dat er te veel druk op zijn schouders komt te liggen. "Ik kom binnen met het etiket van een leider, maar ik zal gewoon trainen zoals ik gewend ben en het beste van mezelf geven in wedstrijden en trainingen. Als het werkt, werkt het. Als het niet werkt, dan werkt het niet. Ik geef altijd het beste van mezelf en we zullen zien wat eruit komt."
