"Een onverwacht telefoontje veranderde alles" - Bart Lemmen kijkt terug op doorbraakjaar bij Team Visma | Lease a Bike

De Nederlandse renner Bart Lemmen, 29, heeft zijn eerste seizoen in de World Tour achter de rug met Team Visma | Lease a Bike. Zijn klim naar de top van de sport was alles behalve conventioneel, en in de podcast van De Rode Lantaarn vertelde Lemmen over zijn reis, zijn verrassingscontract en zijn dromen voor de toekomst.

Lemmens weg naar Visma | Lease a Bike begon met opvallende prestaties in O Gran Camiño, de Ronde van Slowakije en het Nederlands Kampioenschap, waar hij vierde werd. Ondanks zijn sterke resultaten zat hij zonder ploeg na de ontbinding van Human Powered Health, waardoor zijn toekomst onzeker werd. Een onverwacht telefoontje veranderde alles.

Lees ook

Wout Poels vertelt over zijn overstap naar XDS Astana Team en zijn doelen voor 2025: "Dat is mijn grote uitdaging om in alle drie de Grote Rondes een etappe te winnen"

"Ik reed terug van het Oktoberfest in Stuttgart toen ik een berichtje kreeg van mijn manager dat Marijn me wilde bellen," vertelde Lemmen. Marijn Zeeman, de invloedrijke sportdirecteur van Visma Lease a Bike, maakte zijn bewondering snel duidelijk. "Hij zei tijdens het gesprek: 'Als je nu ja zegt, wordt het vanmiddag geregeld.' Ik keek Nienke (zijn vrouw) aan en die ging door het dak. Want we waren al maanden op zoek naar een team."

Terwijl Q36.5 Pro Cycling die dag ook een bod had gedaan, werd Lemmen's beslissing duidelijk. Door me aan te sluiten bij een van 's werelds meest prestigieuze teams vervulde hij niet alleen een lang gekoesterde ambitie, maar kreeg hij ook een gevoel van validatie. "Ik voelde me echt een wielrenner," zei Lemmen. "Voorheen, als iemand me vroeg wat ik deed, zei ik dat ik wielrenner was. 'Bij Jumbo dan?' vroegen ze dan. Dan moet je uitleggen dat je voor een pro-continentale ploeg rijdt die in theorie de Tour de France zou kunnen rijden, maar dat in de praktijk niet doet. Nu kon ik gewoon zeggen: 'Ja, ik zit bij Visma.'"

Het seizoen van Lemmen was gevuld met zowel uitdagingen als bijna-successen. Hij verving Sepp Kuss, die positief testte op CVID-19, in de Tour de France, deed onschatbare ervaring op in de grootste etappe van het wielrennen en reed naast tweevoudig Tourwinnaar Jonas Vingegaard. In de herfst kwam hij hartverscheurend dicht bij zijn eerste profoverwinning in de Coppa Bernocchi. Hij reed een groot deel van de finale alleen voordat hij in de laatste kilometer werd gegrepen. "Ik was verrast hoe lang het goed ging. Met nog twintig kilometer te gaan had ik nog twintig seconden," vertelt Lemmen. De bijna-zege voedde zijn honger naar een overwinning.

"Ik zou graag een wedstrijd winnen als prof. Dat er geen nul meer staat in de Pro Cycling Statistieken," gaf Lemmen toe. "Natuurlijk, hoe geweldig is het om een etappe te winnen in een Grote Ronde, of een Amstel Gold Race. Maar laat ik beginnen met een Coppa Bernocchi. Maar als ik moest kiezen: Ik zou kiezen voor een etappe in de Tour."

Lees ook

Jonathan Milan zie twee Belgen en één Nederlander als grootste concurrenten voor 2025: "Alle drie zijn ze heel sterk"