“Leeftijd is geen hindernis en geen excuus” – Paul Seixas licht Tour de France-debuut toe; rijdt ook tegen Pogacar op het WK en in Il Lombardia

Wielerfans mogen zich verheugen op het nieuws dat Decathlon CMA CGM Team vanochtend officieel maakte. Niet alleen rijdt Paul Seixas de Tour de France 2026, hij mikt ook hoog op het WK en Il Lombardia, waar hij opnieuw Tadej Pogacar zal treffen.

Het besluit om de Grand Boucle te rijden viel vorige week en is vandaag publiek gemaakt. Decathlon CMA CGM Team had alle redenen om hun nieuwe Franse supertalent aan de start van de Tour te willen, met ambities die ze in bijna tien jaar niet meer hadden gehad – sinds Romain Bardet op het Tour-podium eindigde. Het wielrennen is sindsdien sterk veranderd, maar met de opmars van Seixas lijken de puzzelstukjes bij de Franse ploeg eindelijk op hun plek te vallen.

“We hadden gepland om na de Ardense klassiekers samen te zitten om de volgende stappen in het programma van Paul Seixas te bepalen. We moesten de tijd nemen om alle data grondig te analyseren en ook alles met Paul en zijn entourage te bespreken,” zei CEO Dominique Serieys in een persbericht. Gezien alles wat hij dit jaar al heeft laten zien, en het potentieel dat hij meebrengt, was de Tour de France de logische keuze. Seixas neemt monumentale vorm mee richting de zomer na een voorjaar waarin hij bijna elke barrière die hem werd opgelegd, doorbrak.

“Hij heeft een opmerkelijke seizoensstart achter de rug en behoort nu al tot de beste renners. En de beste renners horen in de grootste koers op de kalender: de Tour de France. Met grote nederigheid en focus op leren start Paul in Barcelona met oprechte ambities voor het best mogelijke resultaat in het algemeen klassement.”

De 19-jarige rijdt zijn eerste Grote Ronde, maar dat is voor hem geen reden om niet ambitieus te zijn. Hij is een klassementsrenner van kwaliteit en alles wijst erop dat hij consistent Grand Tours kan rijden – zo niet nu, dan in de nabije toekomst. Voor Seixas is het evident dat hij het AK nastreeft, met podium en de witte trui als logische en realistische doelen.

“Ik ben echt verheugd te kunnen aankondigen dat ik zal deelnemen aan de komende Tour de France. Het is mijn jeugddroom, iets wat ik vaak heb voorgesteld, en nu staat het voor de deur,” aldus Seixas.

“Ik ben pas 19, maar zoals ik eerder zei: leeftijd is noch een barrière, noch een excuus. Deze beslissing, in overleg met het ploegmanagement, is de afgelopen dagen zorgvuldig afgewogen en gezamenlijk genomen.” Hij begint nu aan de specifieke Tour-voorbereiding, met in elk geval een hoogtestage in mei en in zijn geval ook de Tour Auvergne – Rhône Alpes, waar hij vorig jaar achtste werd, maar ditmaal misschien de topfavoriet is – terwijl ook Remco Evenepoel en Florian Lipowitz er naar verwachting starten.

“Mijn resultaten sinds het begin van het seizoen geven me veel vertrouwen; ik voel me klaar en ik leg de lat hoog. Het zit niet in mijn aard, noch in mijn visie op wielrennen, om de Tour de France te rijden met louter het doel om ervaring op te doen; ik ga voor het best mogelijke eindklassement,” bevestigt de jongeling.

Hoe hoog kan hij reiken? De hemel is de limiet voor de Fransman, mogelijk het grootste jonge talent in jaren, die resultaten neerzet die in de recente geschiedenis geen leeftijdsgenoot evenaarde. De evolutie van het moderne wielrennen, waarin renners steeds jonger hun top halen, opent de deur om nieuwe grenzen te verleggen.

“Daarvoor rijd ik in juni ook nog de Tour, over wegen die ik heel goed ken en in een format dat ideaal is als voorbereiding op mijn eerste Grote Ronde.”

Los van de Tour Auvergne – Rhône Alpes en de Tour de France heeft Decathlon de rest van zijn programma voor 2026 aangekondigd. Er kunnen nog koersen bijkomen, maar de hoofdlijnen en doelen zijn duidelijk. In september rijdt hij de Canadese klassiekers ter voorbereiding op het WK in Montréal.

Na zijn optreden in Luik-Bastenaken-Luik staat vast dat Seixas met hetzelfde niveau een kandidaat is voor de regenboogtrui en misschien wel de grootste uitdager van Tadej Pogacar.

De Fransman mijdt zijn opkomende rivaal niet, en de twee botsen later in het seizoen nogmaals bij Il Lombardia op 10.10.2026.