Laurent Jalabert: "Pogacar is nu de sterkste, maar je weet nooit hoe lang die situatie aanhoudt"

Laurent Jalabert is de meest recente Franse winnaar van een Grote Ronde, en dat is alweer 29 jaar geleden. Sindsdien heeft Frankrijk te maken met een periode van droogte, vergelijkbaar met Italië en Spanje. Tegenwoordig nemen veel andere landen het voortouw, met Slovenië, dankzij Tadej Pogacar en Primoz Roglic, als een van de grootste krachten. De veteraan bespreekt deze veranderingen, de hoopvolle talenten van Frankrijk en meer.

"In elk tijdperk is er altijd wel een renner die zich losmaakt van de rest. Nu is dat Pogacar, die een fenomeen is", zei Jalabert in een interview met Marca. "Maar hij staat niet alleen. Er zijn andere renners die tegen hem kunnen strijden en die dat in het verleden ook hebben gedaan. Van alles kan gebeuren in de koers. Pogacar is nu de sterkste, maar je weet nooit hoe lang die situatie aanhoudt," waarschuwt hij. Gezien de indrukwekkende carrière die Pogacar al heeft opgebouwd en de prestaties die hij in 2024 neerzette, heeft hij zich bewezen als een van de grootste in de wielergeschiedenis. Het kleine Slovenië, met slechts 2 miljoen inwoners, won het afgelopen jaar alle drie de Grote Rondes.

Lees ook

Niet de Tour de France of Parijs-Roubaix, Mathieu van der Poel heeft een ander doel voor 2025: "Het is me nog niet gelukt en het blijft in mijn achterhoofd spelen"

Gevraagd door het Spaanse nieuwsagentschap, maakt hij uiteraard de vergelijking: "Ik ben de laatste Fransman die een Grote Ronde heeft gewonnen, en dat was in 1995. We staan er dus slechter voor dan de Spanjaarden", grapt hij. "In Spanje zijn er altijd sterke renners, en dat is nu nog steeds het geval, maar een Grote Ronde winnen is iets anders. Ayuso en Carlos Rodríguez kunnen het, vooral Juan. Het probleem is dat wielrennen tegenwoordig veel explosiever is en er veel concurrentie is. Je hebt een grote kampioen nodig, niet alleen goede renners."

Thibaut Pinot en Romain Bardet beloofden jarenlang veel goeds, en zelfs Jean-Cristophe Péraud werd tien jaar geleden tweede in de Tour de France. In 2011 en 2019 waren de gedreven prestaties van Thomas Voeckler en Julian Alaphilippe bijna succesvol. Momenteel lijkt het land echter niet in de buurt te komen van het niveau van zijn selectie uit 2010 wat betreft Grote Ronde-kandidaten, met misschien David Gaudu als de belangrijkste kopman.

Jalabert hoopt dat het jonge talent Lenny Martínez de renner kan zijn die Frankrijk weer een eindzege zal brengen. "Laten we hopen dat deze nieuwe Franse kampioen al in het peloton rondrijdt. Lenny Martínez heeft veel potentieel, maar de weg naar succes is voor iedereen moeilijk. We zullen zien of hij zich verder kan ontwikkelen", aldus Jalabert. Ook bij Decathlon koerst een andere belofte, Paul Seixas, die op 18-jarige leeftijd zijn debuut maakt in de WorldTour. Toch blijft er een risico in de enorme druk die jonge renners wordt opgelegd, zoals we eerder zagen bij Remco Evenepoel in zijn beginjaren.

Lees ook

Vlaanderen, Roubaix, Giro d'Italia en Tour de France: Volledige kalender Wout van Aert voor 2025 lijkt bekend

"Het belangrijkste is dat het nu gezond is", vervolgt Jalabert. "Ik denk dat er steeds meer fans zijn. Het wielrennen is explosiever dan in mijn tijd, hoewel elk tijdperk zijn eigen charme heeft. Het is tijd voor verandering."

Jalabert was aanwezig bij de routepresentatie van de Vuelta a Espana, de wedstrijd die hij in 1995 won, en deelde zijn positieve visie op de Spaanse Grote Ronde en de potentiële deelnemerslijst van dit jaar: "De waarheid is dat ik de Vuelta de laatste tijd wat minder heb gevolgd. Ik weet dat de koers zich verder heeft ontwikkeld, maar ik kijk er echt naar uit om deze nieuwe editie te volgen. Zoals we in de presentatie hebben gezien, zijn er nieuwe en interessante etappes. Ik denk dat het weer een uitstekende gelegenheid wordt om de beste renners ter wereld aan het werk te zien."

Op persoonlijk vlak blijft de 56-jarige Jalabert actief en een vocaal figuur in de Franse wielerwereld. "Ik train meerdere keren per week, gewoon om het goede gevoel vast te houden en me goed te voelen. Ik heb er nog steeds plezier in."

Lees ook

ANALYSE: Moet de Tour een andere aanpak overwegen om meer kansen te creëren voor klassiekerspecialisten zoals Mathieu van der Poel?