“Laten we zien of het lukt” – Remco Evenepoels Tour de France-voorbereiding toegelicht door Red Bull - BORA’s Dempster

De Tour de France is een van de zwaarste en meest betwiste koersen, waardoor alle renners op hun absolute topniveau moeten zijn om mee te doen om de prijzen. Red Bull - BORA - hansgrohe en Remco Evenepoel gaan all-in op de voorbereiding voor hun eerste Tour samen, met training als sleutelwerk richting de race.

“In het eerste deel van het jaar hebben we eigenlijk een paar koersen toegevoegd zoals Mallorca en uiteraard Vlaanderen, en daarna reed Remco de hele lente door, won hij Amstel en ging hij naar Luik,” deelde sportief manager Zak Dempster met Domestique.

Zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen was geslaagd met een derde plaats in Oudenaarde; in de openingskoersen van het seizoen won hij meerdere keren in Spanje en ook de Amstel Gold Race. In de bergrittenkoersen – de UAE Tour en de Volta a Catalunya – bleef hij echter onder de verwachtingen, met een gebrek aan vermogen op de lange beklimmingen zoals hij die eerder wel toonde. Dat dwong de Duitse ploeg tot een herziening van de aanpak richting de zomer.

“We hebben echt even afstand genomen en gezegd: ‘oké, wat is ervoor nodig om hem in zijn best mogelijke vorm aan de start van de Tour de France te krijgen?’ En we hadden het gevoel dat een wat langere opbouw en rustig werken de juiste weg was, dus voor die aanpak hebben we gekozen.”

Zo verdween de Tour Auverge - Rhône Alpes uit zijn programma. De ploeg wil niet meer koersen dan nodig voor de olympisch kampioen en gelooft dat trainen gerichter bijdraagt aan het finetunen van zijn vorm richting het ultieme doel.

“Als je terugkijkt naar de Vuelta die hij won [in 2022], deed hij onderweg eigenlijk alleen San Sebastian, dus het is niets nieuws. We zullen zien hoe het uitpakt.” In 2024 bereikte hij zijn topvorm in de Tour na het Dauphiné, al is dat een lastig te reproduceren recept.

Evenepoel is geen pure klimmer en heeft vaker gezegd dat hij relatief gemakkelijk aankomt in vergelijking met andere renners. Om het ideale gewicht voor bergritten te halen, is specifieke voorbereiding nodig, parallel aan het opbouwen van zijn vorm.

“We praten voortdurend over de plannen rond renners om onze denkrichting te toetsen, en soms heb je mensen nodig die de advocaat van de duivel spelen. Uiteraard was hij zelf onderdeel van dat gesprek. Uiteindelijk is het aan de ploeg, en vooral zijn performance-team, om naar hem toe te stappen en te zeggen: ‘oké, op basis van de informatie die we nu hebben, denken we dat dit je beste plan is.’

“En uiteindelijk wil hij ook het beste plan volgen, toch? Hij wil zijn doelen in topvorm aanvallen en samen hebben we beslist dat dit de beste aanpak was. Nu moeten we zien of het werkt.” Het plan voorziet nu niet in koersen, mogelijk met uitzondering van het Belgisch kampioenschap vlak voor de Grand Départ.

Op Evenepoels agenda staat vooral veel trainen. “Hij zal drie weken in Sierra [Nevada] zijn, dan komt hij naar beneden, doet een trainingsblok, en gaat dan weer op kamp, inclusief wat verkenningen,” legde Dempster uit. “Hij zal in totaal zo’n vijf à zes weken in de teamomgeving zitten, inclusief de hoogteblokken.”

Tadej Pogacar (ook momenteel in Sierra Nevada) volgt een vergelijkbaar recept, maar met de Tour de Suisse op zijn programma; Isaac del Toro en Paul Seixas rijden de Tour Auverge - Rhône Alpes; Jonas Vingegaard kiest na de Giro d'Italia enkel voor trainen en Florian Lipowitz paste zijn oorspronkelijke plan aan en rijdt de Tour of Slovenia.

“We hebben volledig vertrouwen in hem. We waren echt trots op alles wat hij in het voorjaar voor de ploeg bracht. Uiteraard wil iedereen elke koers winnen waarin hij start, maar helaas is dat niet mogelijk.”

De focus ligt nu op langere inspanningen en gewichtsverlies, in plaats van de explosiviteit en kortere prikkels waarop hij in het voorjaar trainde.

“Derde worden in zijn eerste Vlaanderen was een heel belangrijke uitslag, en Amstel winnen was opnieuw een grote zege. Hij had uiteraard graag om de winst gestreden in Luik, maar het valt niet altijd zo uit.” Daar waren Tadej Pogacar en Paul Seixas duidelijk de beste.

“Tegelijkertijd begon hij al vanaf Mallorca op een heel goed niveau te koersen, en dat was ook de reden dat we dit besluit namen om op onze beste plek aan de start van de Tour de France te staan. Daarvoor vonden we dat een langere aanloop nodig was.”