“Vandaag liet ik zien dat ik er klaar voor ben” - Laurence Pithie mikt op eindzege in Duinkerke na winst in openingsrit

De openingsetappe van de 4 Jours de Dunkerque leverde een weinig verrassende winnaar op: Laurence Pithie won de oplopende sprintsprint in Laon. Veel krediet gaat naar zijn keuze van het juiste wiel, want de vroege lancering van Lewis Askey zette Pithie perfect af om het af te maken. Voor Pithie is het al zijn tweede zege in enkele dagen, na zijn triomf in Rund um Köln.

“Het team deed vandaag fantastisch werk. Het was in het begin een makkelijke dag, maar in de finale was het elke ronde volle bak. Ik ben echt blij dat ik vandaag win,” zei Pithie aan de finish.

“Ik denk ook dat wij de snelste ploeg hebben. Met Jordi Meeus, die al won op de Champs-Élysées, hebben we een geweldige sprinter. En mijn lead-out vandaag, Arne Marit, deed het uitstekend. We hebben een echt sterke trein.”

De Nieuw-Zeelandse klassiekerspecialist zit duidelijk in een flow: “Mijn zege zondag in Rund um Köln gaf me veel vertrouwen voor deze week. Gisteren was ik wat moe [in de Classic Dunkerque], maar vandaag voelde ik me goed. Voor het algemeen klassement wordt de slotdag (in Cassel) lastig, maar ik denk dat ik vandaag heb laten zien dat ik er klaar voor ben,” zei hij.

Askeys lange sprint keerde zich tegen hem, want de Brit werd nog teruggezet naar plaats drie toen de Franse snelheidsduivel Bryan Coquard van ver kwam en met een betere bike throw tweede werd achter de dominante Pithie.

“Natuurlijk had ik liever gewonnen, want ik had echt goede benen vandaag. Maar ik ben toch zeer tevreden. Het was een lastige finish, precies het soort terrein waarop ik deze winter veel heb gewerkt. Fijn om te zien dat het rendeert en dat ik meespeelde om de zege,” zei Coquard. “Laurence Pithie was ook erg sterk. Achteraf denk ik dat ik in de laatste kilometers een minder slimme keuze maakte. Eerlijk, ik denk dat ik de benen had om te winnen.”

“Ik doe mee voor het klassement,” vervolgde hij. “We hadden het er vanochtend in de bus over, en voor mij hoorden jongens als Pithie en Askey bij de favorieten voor het AK. Maar het is altijd een heel open koers. Je wint hier echt op pure kracht, en het kan tot op de laatste dag beslist worden met bonificaties. Voor nu staan we goed gepositioneerd, en we zien wel hoe het zich ontwikkelt.”

De etappe van morgen is opnieuw voor de snelle mannen, al maken de organisatoren het hen niet makkelijk met drie gecategoriseerde beklimmingen in het laatste derde van etappe 2. Na 187 kilometer en ongeveer 1.500 hoogtemeters sprinten de renners om de zege in Liévin. Met een iets eenvoudiger finale kunnen ook andere types zich mengen, terwijl pure sprinters als Jordi Meeus of Arvid De Kleijn mikken op het podium.