Larry Warbasse ontsnapt aan vroege exit: “Mijn Giro d'Italia was bijna voorbij vóór hij begon”

Tudor Pro Cycling maakt zich op om voor het tweede jaar op rij een stempel te drukken op de Giro d’Italia. Maar voor Larry Warbasse, de ervaren Amerikaanse wegkapitein van het Zwitserse team, had het Italiaanse avontuur bijna een abrupt en pijnlijk vroeg einde gekend — nog voor de wedstrijd goed en wel begonnen was.

Tijdens een trainingsrit ten noorden van Tirana, in de dagen voor de start in Albanië, ging het maar net goed. “'Kijk uit!' schreeuwde ik, zoals ik wel vaker doe om gaten in de weg te signaleren voor mijn ploeggenoten,” schrijft Warbasse in zijn blog op Cyclingnews. “Terwijl ik op mijn tijdritfiets een enorme krater probeerde te ontwijken, raakte ik een andere hobbel. Mijn met zonnebrandcrème ingesmeerde hand — zonder handschoen — gleed van het stuur. Ik struikelde, maar wist mezelf op het laatste moment op te vangen. Het was op het nippertje.”

De Amerikaan erkent dat zijn Giro bijna eindigde vóór hij begonnen was. “Gelukkig zijn mijn ploeggenoten en ik heelhuids aangekomen aan de start in Durrës. En inmiddels zijn we ook veilig door de eerste drie etappes heen. Gezien hoe het begon, voelt dat als een overwinning op zich.”

Warbasse was vooraf bezorgd over de staat van het wegdek, een zorg die werd gevoed door de ervaringen tijdens de eerste trainingsritten. “We maakten ons serieus zorgen over de wegen in Albanië. Maar eerlijk is eerlijk: in etappes 1, 2 en 3 viel het mee.” Volgens Warbasse heeft het slechte wegdek ook een onverwacht positief effect: “Op dagen met regen of verraderlijke wegen is het alsof iedereen extra op zijn hoede is. Daardoor gebeuren er soms juist mínder valpartijen, omdat de focus in het peloton groter is.”

Toch zal de harde val van Mikel Landa en Geoffrey Bouchard in de openingsetappe velen nog bijblijven. “Maar over het algemeen,” besluit Warbasse, “denk ik dat er in de eerste dagen van deze Grote Ronde minder valpartijen zijn geweest dan normaal. En dat is uiteindelijk gewoon een goede zaak.”