Laatste editie van het Critérium du Dauphiné markeert nieuw hoofdstuk in Franse wielerkalender

De 77e editie van het Critérium du Dauphiné, traditioneel gezien als dé generale repetitie voor de Tour de France, was afgelopen week niet alleen sportief van betekenis. Het bleek ook de allerlaatste keer dat de wedstrijd onder die iconische naam werd verreden. Vanaf 2026 zal de koers voortleven onder een nieuwe vlag: de Tour Auvergne-Rhône-Alpes.

Wielerfans hoeven zich echter geen zorgen te maken — de koers verdwijnt niet uit de kalender. De datum, het karakter én de functie als voorbereidingswedstrijd voor de Ronde van Frankrijk blijven behouden. Wat wél verdwijnt, is de naam Dauphiné, een eerbetoon aan de lokale krant Le Dauphiné Libéré, die in 1947 aan de wieg stond van de wedstrijd. Daarmee komt na ruim driekwart eeuw een einde aan een stuk Franse wielererfgoed.

ASO-directeur Christian Prudhomme lichtte de naamswijziging toe: “De nieuwe naam weerspiegelt beter de regionale identiteit van de wedstrijd en de betrokkenheid van de regio Auvergne-Rhône-Alpes, die een steeds grotere rol speelt in de organisatie en financiering.”

De Sloveen Tadej Pogačar schreef zich afgelopen zondag als allerlaatste winnaar in de annalen van de Dauphiné. Een passend slotakkoord van een tijdperk dat bol stond van heroïek, beklimmingen en grote namen — van Merckx tot Froome, van Hinault tot Roglic.

Wat de toekomst brengt onder de nieuwe naam, moet nog blijken. Maar één ding is zeker: in juni zullen de ogen van het wielerpubliek ook de komende jaren gericht blijven op de Franse bergen.