“Koersen tegen Tadej Pogacar was frustrerend – nu kies ik de andere kant”: Benoit Cosnefroy hoopt dat overstap naar UAE hem vaker “aan de winnende kant” brengt

Na jaren waarin hij tevergeefs probeerde de plannen van UAE Team Emirates - XRG van buitenaf te ontregelen, stapt Benoît Cosnefroy nu in de machine die hij ooit als onstuitbaar beschreef.

De overstap van de Fransman van Decathlon AG2R La Mondiale Team naar UAE Team Emirates - XRG was een van de meer verrassende transfers van de winter, laat rond in een krappe en onrustige markt.

In gesprek met Cyclism’Actu tijdens de Media Day van zijn nieuwe ploeg in Benidorm was Cosnefroy open over de context van zijn overgang en de aantrekkingskracht van de “overstap van kamp”.

“Voor mij is het een uitdaging, omdat ik om te beginnen rijd met de beste renner ter wereld,” zei Cosnefroy. “De voorbije jaren was het lastig om een plan met Tadej te counteren, dat was frustrerend, maar nu wissel ik van kant, dus wordt het interessant. Ik zit normaal gesproken aan de winnende zijde.”

Cosnefroy’s komst naar UAE kreeg pas eind september vorm, na een ingewikkelde zomer vol onderhandelingen en onzekerheid in het peloton.

“Iedereen zag het: de markt was dit jaar ingewikkeld,” legde hij uit. “Met het stoppen van Arkea en de fusie waren er heel wat verschuivingen die niet per se positief waren voor het wielrennen. Het was dus een erg gespannen markt.”

De 30-jarige onthulde dat hij eerder in het jaar opties had, maar dat de omstandigheden zijn beslissing vertraagden.

“In juni had ik meerdere aanbiedingen. Ik had mijn woord aan een ploeg gegeven, maar dat is uiteindelijk niet doorgegaan, waardoor ik vrij laat terug op de markt kwam. In de tweede onderhandelingsronde was het de ploeg van UAE die als eerste een bod deed.”

Cosnefroy sprak ook met warmte over het afsluiten van een lange episode bij AG2R, een ploeg waarvan hij deel uitmaakte in meerdere gedaanten.

“Ik heb heel mooie jaren gehad bij de ploeg AG2R, daarna AG2R Citroën en vervolgens AG2R Decathlon,” zei hij. “Dat zijn veel jaren, echt intense jaren, met mooie ontmoetingen, zeges en momenten. Ik ben heel dankbaar voor al die jaren.”

De breuk, benadrukte hij, voelde voor beide partijen juist. “Ik had ook het gevoel dat mijn verhaal met de ploeg op zijn einde liep. Ik denk dat dit het juiste moment was om uit elkaar te gaan, voor beide kanten.”

Bij UAE Team Emirates - XRG krijgt Cosnefroy een selectieve rol, niet allesomvattend. Er staan geen Grote Rondes op zijn programma, maar wel veel vrijheid in gericht gekozen koersen.

“Meestal zal ik proberen zoveel mogelijk te winnen in secundaire wedstrijden,” zei hij. “Ik zal geen ploeg hebben die de hele dag voor mij rijdt, maar ik kan in de finale mijn kaart trekken, en dat is het belangrijkste.”

En hoewel hij niet elke week naast Pogačar zal koersen, is de verandering in perspectief nu al duidelijk.

“Als je in de trein zit met een plan om alles perfect te laten verlopen voor Tadej, is dat iets anders dan in het peloton rijden en wielen volgen,” voegde Cosnefroy toe. “Uiteindelijk zit je in een winnende positie, en dat is wel zo prettig.”