Klassement Tour de France wordt "het belangrijkste doel" voor Ben O'Connor in 2025 volgens Jayco AlUla

Ben O'Connor schitterde in zowel de Giro d'Italia als de Vuelta a Espana in een goed seizoen voor de Australiër. Na het tekenen van een contract met Team Jayco AlUla voor het seizoen 2025 is een terugkeer naar de Tour de France nu de belangrijkste focus.

O'Connor heeft een verleden in de Tour de France, waar hij in 2021 een etappe won en vierde werd in het algemeen klassement. "Hij bouwt terug op die Tour de France en die wedstrijd zal het belangrijkste doel zijn voor de zomer", zegt Matt White, baas van Team Jayco AlUla, in gesprek met Daniel Benson's Cycling Substack. "Er zal waarschijnlijk een vrij traditionele opbouw zijn vanaf februari en de rest van het voorjaar, en dan zal hij rust hebben en opbouwen voor de Tour. En dan zien we hem misschien wel terug in de Vuelta aan het einde van het seizoen."

In de afgelopen seizoenen hield Simon Yates de klassementsambities van Team Jayco AlUla in de Tour de France hoog, maar na het vertrek van de Brit naar Team Visma Lease a Bike in de komende seizoenen is O'Connor aangetrokken als vervanger, met als extra bonus dat hij een Australische leider is van een Australische ploeg.

"Ben heeft een ongelooflijk jaar achter de rug en was een van de meest consistente renners ter wereld als je kijkt naar zijn seizoensoverzicht... In bijna elke wedstrijd die hij reed, stond hij op het podium. Het is een spannende tijd voor ons en de eerste keer dat we een Australische klassementsleider hebben. We hebben Aussie-winnaars gehad met Simon Gerrans, Caleb Ewan en Michael Matthews, maar geen klassementsleider," zegt White. "Hij is in staat geweest om het pakket consistenter samen te stellen. Hij heeft altijd al flitsen van schittering laten zien in zijn carrière en hij is nu gewoon in een fase waarin hij het voor grote stukken kan samenvoegen. Voor Ben is het vertrouwen dat hij dit jaar heeft gekregen een groot voordeel om volgend jaar te beginnen. Ik weet dat hij enthousiast is om bij een Australisch team te komen en voorop te lopen."

"We hanteren hetzelfde model als in het verleden, namelijk dat we een sprinter meenemen naar de Tour en Ben. Dat is het model dat we hebben gehad met Simon Yates en Dylan Groenewegen. We hebben een paar andere jongens die hun kans ruiken in de Tour, zoals Eddie Dunbar en Mauro Schmid, dus we hebben een goede groep," besluit White. "Het venijn zit hem in de details als het gaat om de route voor de Giro. We hebben daar iemand die GC rijdt. Op dit moment denken we aan Chris Harper voor het klassement. Het is een wedstrijd die bij zijn karakter past, maar we gaan er niet heen om te winnen. We gaan erheen voor een topklassering, of dat nu top acht is of iets daar in de buurt."