Kaden Groves verrast met sprintzege in 'bergrit' Vuelta a Espana: "Om dan een man-tegen-man-gevecht van Wout te winnen voelt fantastisch"

Kaden Groves wint niet vaak, maar wanneer hij het doet, gebeurt het meestal in Spanje. Dit seizoen heeft hij slechts twee ritzeges op zijn naam staan, beide in de Vuelta a Espana. Vandaag was hij de beste in etappe 14, op een dag waar werd verwacht dat de klimmers en puncheurs zouden schitteren.

De Puerto de Letariegos, een klim van 23 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 4,5%, leek aanvankelijk een kans voor de kopgroep. Desondanks kwam er een kleine groep op de vlucht, terwijl Team Visma | Lease a Bike de hele dag werkte om Wout van Aert de beste kansen op de dagzege te geven.

Tijdens de slotklim werd er echter met een strak tempo gereden: "Ik dacht dat het zwaar zou worden als er andere renners zouden beginnen aanvallen. Maar gelukkig heeft Visma | Lease a Bike een stevig tempo gereden. Niemand viel aan en mijn ploeggenoten konden de beklimming zo ook overleven. Zo konden we het slot richting finish controleren", vertelde Groves in een interview na de etappe.

Uiteindelijk eindigde de etappe in een massasprint, met ongeveer 70 renners in het peloton. "Ik had niet verwacht dat we vandaag gingen sprinten, maar Visma | Lease a Bike controleerde de etappe. Om dan een man-tegen-man-gevecht met Wout van Aert te winnen, is fantastisch", erkent Groves.

Groves wijst op de overeenkomsten met zijn eerdere overwinning: "De ploeg heeft goed werk geleverd, Edward (Planckaert) heeft opnieuw een goede lead-out gedaan zoals in Sevilla. Maar vandaag heb ik niet getwijfeld en een goede sprint gereden. Het was een uitputtingsslag tegen Wout, maar ik had genoeg over om hem te kloppen", zegt hij. "Ik hou ervan om hier te koersen, het is goed om die consistentie te hebben en te zien dat hard werk zich toch uitbetaalt."

Dit is de vijfde ritzege van Groves op rij in de Vuelta. Hij eindigde 2023 met een indrukwekkende prestatie, waarin hij drie etappes en het puntenklassement won. Ook dit jaar heeft hij weer indruk gemaakt in de Spaanse Grote Ronde, op dezelfde dag dat zijn ploeggenoot Jasper Philipsen een sprintzege behaalde in de Renewi Tour.