VOORBESCHOUWING | Vuelta a Espana 2024 etappe 15 - Cuitu Negru de ultieme test voor Ben O'Connor en Primoz Roglic

Etappe 15 van de Vuelta a Espana belooft een spannende dag te worden! De renners bevinden zich in Asturië en krijgen deze zondag te maken met de moeder van alle steile beklimmingen. De voorsprong van Ben O'Connor zal flink op de proef worden gesteld op de Cuitu Negru, misschien wel de zwaarste klim van de hele wedstrijd.

3800 meter klimmen in 143 kilometer vormen het grootste deel van de 15e etappe, de laatste dag van de tweede week in de race. Een dag met een vlakke start, maar met een finale die het tegenovergestelde is. We hebben een dubbele beklimming van een zware Asturische klim die de klimmers zal opwarmen voor de actie later op de dag.

Twee beklimmingen van de moeilijke Alto de la Colladella die 6,5 kilometer lang is aan 8%. Drie kilometer is gemiddeld bijna 10% en de klim wordt gedaan met nog 105 en 56 kilometer te gaan. Maar met wat komen gaat in de slotklim, zullen er hier waarschijnlijk geen serieuze bewegingen zijn. Het zal worden gebruikt om de pijn in de benen in de slotklim te vergroten.

De topfinish in Cuitu Negru werd slechts één keer gebruikt in 2012 en het is een van de zwaarste in het profwielrennen. 19 kilometer aan 7%, maar de laatste kilometers hebben wisselende stijgingspercentages en de hellingen gaan meerdere keren boven de 20%, inclusief tot aan de finish. Deze klim is zeer zwaar, de beklimming van de Puerto de Pajares en dan een klim naar het skistation in de laatste kilometers.

Het is zelfs moeilijk voor het profiel om de wreedheid vast te leggen. De stijgingspercentages gaan tot 24% en liggen op verschillende plaatsen boven de 20%. Het is ronduit bergop gaan direct aan het einde van een zeer lange klim en zware etappe. Er kunnen enorme gaten ontstaan en deze dag kan ook een paar renners serieuze tijd verliezen.

De wind komt waarschijnlijk uit het westen, maar zal waarschijnlijk weinig invloed hebben op de dag. Het wordt een warme middag in Asturië, maar regenval van vannacht kan enkele afdalingen verraderlijk maken.

Ontsnappingskansen - Die zijn laag, hoewel er in andere etappes zeker goede mogelijkheden waren, is dat hier minder het geval. We verwachten niet dat een ploeg de hele dag hard zal rijden om een ontsnapping in toom te houden, maar er zijn wel verschillende teams die geïnteresseerd zijn in het vroeg inzetten van hun krachten. Ze willen vermoeidheid creëren om vervolgens op de slotklim het verschil te maken.

De slotklim zal grote tijdsverschillen opleveren en vereist een lange, zware inspanning. Alleen een topklimmer in topvorm kan op zo'n dag winnen, en de etappe begint relatief eenvoudig. In andere etappes kunnen er van veraf grote risico's zijn, maar hier is dat minder waarschijnlijk. Renners als Pavel Sivakov, Guillaume Martin of Eddie Dunbar zouden zeker een poging kunnen wagen, maar als je een goede dag hebt, kun je ook in het klassement klimmen, wat het nemen van grote risico's minder aantrekkelijk maakt. Sommige klimmers hebben deze week al veel energie verbruikt, en we verwachten niet dat ze nu op hun best zijn. Ik zie mogelijkheden voor Michael Woods, Jay Vine, Matthew Riccitello, Mattia Cattaneo en Max Poole. En wellicht ook Cian Uijtdebroeks.

Dit is een dag om de klassementsrenners in de gaten te houden. Wij denken niet dat de topfavorieten, zoals Alberto Contador in 2012, al vroeg in de klim voluit zullen gaan, ze hebben inmiddels hun lessen geleerd. Het zou ons niet verbazen als de meeste renners wachten tot de laatste 3 kilometer. BORA zal de klim onder controle wil houden, en met hun diepe selectie kunnen ze een hoog tempo rijden terwijl ze renners bij Primoz Roglic houden tot het begin van de steile hellingen. Er zullen een paar vlakke stukken zijn waar ze wat willen herstellen voordat de echte beslissingen vallen op de laatste steile stukken.

Roglic zal het niet prettig vinden als er vroeg in de klim wordt aangevallen, maar als de beslissingen worden uitgesteld tot de steile hellingen, zal hij daar van profiteren en mogelijk het verschil maken met zijn rivalen - en de rode trui pakken. Ben O'Connor zal hoogstwaarschijnlijk zijn leiderstrui verliezen in deze etappe. Hij zal misschien niet volledig instorten, maar wel tijd verliezen. De ploeg zal Felix Gall waarschijnlijk niet laten wachten, tenzij hij in absolute topvorm verkeert, zoals in Granada. Onze verwachting is dat Roglic de rode trui zal overnemen.

Enric Mas zal na zijn prestatie op Puerto de Ancares een deuk in vertrouwen hebben, maar laten we eerlijk zijn - het blijft een uitstekende klimmer. Toch denken we niet dat hij opnieuw zulke grote risico's zal nemen door zijn ploeg vroeg aan het werk te zetten. Waarschijnlijk zal hij Roglic volgen en proberen op het einde het verschil te maken als de kans zich voordoet. Richard Carapaz heeft niet de ploeg om de druk op de rest te verhogen, in tegenstelling tot Quick-Step. Mikel Landa zal genieten van de lange inspanning. Samen met Cattaneo kunnen ze proberen het tempo vroeg op te voeren en aan te vallen, wat in het voordeel van Landa zou zijn aangezien hij van lange inspanningen houdt.

Carlos Rodríguez is zeker iemand om rekening mee te houden voor een topresultaat. Mattias Skjelmose en David Gaudu verkeren in absolute topvorm en hoewel ze geen pure klimmers zijn, kunnen ze hier verrassend goed presteren. Felix Gall zal deze klim waarschijnlijk goed liggen, en Florian Lipowitz moet Roglic ondersteunen, maar dan wel aan de voorkant van het peloton. Sepp Kuss en Adam Yates zouden deze klim op papier geweldig moeten vinden, maar ze moeten in betere vorm zijn om bij de besten te kunnen blijven.

*** Primoz Roglic, Mikel Landa
** Michael Woods, Enric Mas, Carlos Rodríguez
* Mattia Cattaneo, Max Poole, Jay Vine, Mattias Skjelmose, David Gaudu, Felix Gall, Richard Carapaz, Sepp Kuss

Favoriet: Primoz Roglic