"Ik had verwacht dat de laatste klim zwaarder zou zijn" - Wout van Aert baalt dat hij harde werk van Visma niet heeft kunnen belonen

Wout van Aert heeft al drie ritzeges geboekt in deze Vuelta a Espana en staat momenteel aan de leiding in zowel het puntenklassement als het bergklassement. Toch kan niet worden ontkend dat de Belg teleurgesteld zal zijn over het missen van de overwinning vandaag. Vooral nadat Team Visma | Lease a Bike de gehele dag veel werk heeft verricht om een gevaarlijke kopgroep onder controle te houden.

"Ik ben natuurlijk teleurgesteld, na het teamwork dat we hebben laten zien. Om dat naast de zege te grijpen, is een bittere pil om te slikken. Ik had verwacht dat de laatste klim iets zwaarder zou zijn", vertelde Van Aert na de etappe. Ondanks de inspanningen van de Nederlandse ploeg om de kopgroep te neutraliseren, slaagde deze er niet in om een significante voorsprong te behouden. Van Aert was in topvorm en werd gezien als een grote favoriet voor de ritzege, vooral toen de wedstrijd weer samenkwam en de finale zich leende voor een sprint.

Visma deed het werk om de etappe naar een sprint te brengen, maar de klim bleek minder veeleisend dan verwacht. Kaden Groves, die ondersteund werd door zijn ploeggenoten van Alpecin-Deceuninck, won uiteindelijk de sprint voor Van Aert. Misschien ontbrak die extra kracht bij Van Aert, die eerder in de etappe had gesprint voor de punten in het bergklassement en na zijn zware inspanning in de ontsnapping van etappe 13 niet helemaal op topniveau was.

"Misschien. Maar aan de andere kant heeft hij denk ik ook een behoorlijk zware dag gehad in de kopgroep. Achteraf is het altijd gemakkelijk om ritten te winnen. Maar als ik naar vandaag kijk, hebben we het geweldig gedaan. Geen ander team durfde het te controleren. Wij deden het, we maakten er een sprint van. Het is jammer dat ik het niet af kan maken, maar het was heel goed teamwork", vervolgt hij.

Hij had zonder twijfel de benen om te winnen, maar werd verslagen door een andere sprinter die in uitstekende vorm verkeert en goed kan klimmen. "Het is nooit gemakkelijk, maar tussen de wielen was het behoorlijk gemakkelijk. De sprinters gingen er niet af, maar ik had er nog steeds vertrouwen in dat ik mijn beste sprint kon doen en het af kon maken. Maar toen we in de laatste 250 meter kwamen, voelde ik de kramp. Kaden was gewoon een klein beetje sterker", besluit hij.