Julian Alaphilippe geeft op bij wereldkampioenschappen en Remco Evenepoel verliest belangrijke ploeggenoot

Het WK wielrennen voor de mannen in Kigali is nog maar net begonnen, maar de koers is al flink door elkaar geschud door vroege opgaves en zware valpartijen. Tweevoudig wereldkampioen Julian Alaphilippe, de Franse speerpunt en erkend puncher voor dit klimparcours, moest na amper twee rondes de strijd staken. De Fransman kleurde aanvankelijk de openingsfase met een vroege aanval, maar zakte daarna plotseling door het ijs en stapte af nog voordat hij de finishlijn van het lokale circuit opnieuw bereikte.

Alaphilippe reisde met hernieuwde ambities af naar Rwanda, gesterkt door zijn recente zege in Québec. Die overwinning wakkerde de hoop aan op een nieuwe regenboogtrui, maar een opkomende ziekte maakte abrupt een einde aan zijn jacht op een derde wereldtitel. Zijn uitval is een flinke aderlating voor de Franse ploeg, die juist op de explosieve beklimmingen rond Kigali mikte en in hem hun natuurlijke kopman verloor.

Alsof dat nog niet genoeg was, ging het even later mis tijdens een snelle afdaling met nog ruim 220 kilometer te gaan. Een massale valpartij trok een pijnlijke streep door het peloton en trof meerdere favorieten. Ilan Van Wilder, een van de belangrijkste klimknechten van Remco Evenepoel, kwam zwaar ten val. Hoewel hij nog probeerde zijn weg te vervolgen, zichtbaar gehavend, moest hij een ronde later alsnog de strijd staken. Zijn uitval is een forse klap voor België, dat op hem rekende als steunpilaar voor de brute circuitklimmen in de finale.

Ook Marc Soler was slachtoffer van de val. De Spanjaard kon direct niet verder, waardoor de ambities van zijn ploeg om kopman Juan Ayuso in de slotfase te ondersteunen een serieuze knauw kregen. De jonge Brit Bjorn Koerdt, debutant op het WK, werd eveneens meegesleurd in de crash. Hij moest meteen afstappen en zag zijn eerste wereldkampioenschap eindigen nog voordat hij Tom Pidcock en Oscar Onley van dienst kon zijn.